"ילדות נשלחו להמתין לאפשטיין בפלורידה"

המיליארדר ג'פרי אפשטיין מואשם בסחר בבני אדם למטרות זנות, כולל בילדות בנות 14. כתב האישום נגדו, אותו הגיש חבר מושבעים גדול, נחשף היום (יום ב', 8.7.19) בניו-יורק בידי התביעה הפדרלית. אפשטיין, שניהל קרנות גידור והשקעות של מיליארדרים, כבר הורשע ב-2008 בעבירות פדופיליה בפלורידה, אך ריצה אז רק 13 חודשי מאסר בתנאים מועדפים. כעת הוא מואשם בסעיף אחד של סחר בקטינות למטרות זנות ובסעיף אחד של קשירת קשר לביצוע פשע. העונש המירבי על עבירות אלו הוא 45 שנות מאסר - למעשה מאסר עולם כאשר מדובר באפשטיין בן ה-66. על-פי כתב האישום הנוכחי, בשנים 2005-2002 הוא שילם מאות דולרים במזומן לנערות וילדות, שהצעירות בהן היו בנות 14, תמורת יחסי מין. כתב האישום מתאר "תעשיה" של סחר בבני אדם, אשר העבירה את הקורבנות לדירותיו היוקרתיות של אפשטיין במנהטן ובפאלם ביץ' שבפלורידה. התביעה טוענת, כי הוא שילם לחלק מן הנערות גם תמורת "גיוסן" של נערות אחרות. "בדרך זו יצר אפשטיין רשת רחבה של קורבנות קטינות אותן ניצל מינית, לעיתים על בסיס יום-יומי", נאמר בכתב האישום. אפשטיין נעצר שלשום (6.7.19) במטוסו הפרטי בשדה התעופה טטרבורו שבניו-ג'רזי, ואמור להופיע בשעות הקרובות בפני בית המשפט הפדרלי במנהטן, שם תבקש התביעה לעוצרו עד תום ההליכים. ההסדר ב-2008 כלל גם את רישומו של אפשטיין כעבריין מין ותשלום פיצויים לקורבנותיו. אולם לפני מספר שנים פרסם העיתון מיאמי הרלד תחקיר נרחב על מעלליו של אפשטיין, אשר גרם לביקורת עזה על ההסדר בו טיפל מי שהיה אז התובע הפדרלי אלכסנדר אקוסטה - כיום שר העבודה בממשל טראמפ. העיתון חשף, כי אקוסטה נתן לאפשטיין הסדר חלומי, למרות שהחוקרים איתרו לא פחות מ-36 נשים אותן ניצל מינית כאשר היו קטינות. בעת השימוע על מינויו בשנת 2017 אמר אקוסטה, כי הדרג המקצועי במשרדו תמך בהסדר, משום שהוא הבטיח שאפשטיין יישלח לכלא ויפצה את הקורבנות. על-פי כתב האישום הנוכחי, הילדות והנערות הובאו לדירותיו של אפשטיין כדי להעניק לו "עיסוי", ואולצו לעשות זאת בעירום מלא או חלקי. לאחר מכן "הסלים אפשטיין את הפגישה למעשים מיניים". הוא אינו מואשם שאנס מי מהנערות, אלא בכך שהעביר אותן בין מדינות ניו-יורק ופלורידה ביודעו שהן קטינות - עבירה חמורה בפני עצמה, וכזו שהועברה לחקירת ה-FBI (בשל המעבר בין המדינות). כתב האישום מוסיף, כי עובדים בעסקיו של אפשטיין נטלו חלק במעשים. מי שמכונה "עובד 1" היה מתקשר לנערות שנפגשו בעבר עם אפשטיין כדי לתאם פגישות נוספות בדירתו ברחוב ה-71 במנהטן. כאשר אפשטיין טס במטוסו הפרטי לפאלם ביץ', עובדים אחרים "הבטיחו שקורבנות קטינות יהיו זמינות לפגוש אותו כאשר הגיע לפלורידה", טוענת התביעה. אפשטיין ועובדיו שילמו לנערות במזומן, ומי ש"גייסה" נערות נוספות - קיבלה תוספת, שוב במזומן.