"ההסדר הבטיח שאפשטיין ייכלא"

הסדר הטיעון שנחתם בשנת 2008 עם המיליארדר ג'פרי אפשטיין הבטיח שהוא ירצה תקופת מאסר, והיה חמור מזה שעליו היה מוכן לחתום התובע במדינת פלורידה. כך אומר (יום ד', 10.7.19) שר העבודה האמריקני, אלכס אקוסטה, שהיה התובע הפדרלי שחתם על ההסדר. אפשטיין הודה והורשע בניצול מיני של נשים ובהן קטינות ונדון ל-13 חודשי מאסר, נרשם כעבריין מין ופיצה את קורבנותיו. בזמן המאסר הורשה אפשטיין לצאת מדי יום למשרדו, והוא שהה בכלא רק בלילות ובסופי שבוע. תחקיר העיתון מיאמי הרלד גילה, כי הקורבנות לא קיבלו הודעה כחוק על ההסדר - וכך פסק השנה בית המשפט. לאחר שהשבוע הוגש כתב אישום נוסף נגד אפשטיין, המייחס לו סחר בילדות לצורכי מין, הותקף אקוסטה על ההסדר המקורי ונשמעו דרישות שיתפטר. במסיבת עיתונאים אמש אמר אקוסטה, כי התובע המדינתי היה מוכן להסתפק בהודאה של אפשטיין בסעיף אחד של שידול לזנות שלא התייחס לגילאיהן של הקורבנות ולהימנע ממאסר בפועל. לדבריו, הוא עצמו הביא לכך שאפשטיין יישלח לכלא ושהודאתו תהיה בכך שקיים יחסי מין עם נערות וילדות. אקוסטה הסביר, כי כעת יש ראיות חדשות נגד אפשטיין וכי האווירה הציבורית המשתנה הביאה לכך שקורבנותיו מוכנות להעיד. על כתב האישום החדש אמר: "זה מצוין. מעשיו היו איומים". אקוסטה הסביר, כי בשנת 2008 סירבו הקורבנות הקטינות להעיד - אם משום שהיו מפוחדות מדי ואם משום שרצו לשים מאחוריהן את המקרים הקשים שחוו. מארי וילאפאנה, שהייתה עוזרת לתובע הפדרלי באותה עת, אישרה את דבריו של אקוסטה ואמרה שאחת הקורבנות אף שינתה את עדותה. כאשר נשאל האם היה מקבל היום את אותה החלטה, נמנע אקוסטה מלהשיב. "העולם מתייחס כיום לקורבנות בצורה שונה לחלוטין", אמר והוסיף, כי במשפטי עבירות מין המתנהלים כיום, לא קיימת התופעה של ביוש הקורבנות שהייתה נפוצה לפני עשור. "עשינו מה שעשינו משום שרצינו לראות את אפשטיין בכלא. הוא היה חייב ללכת לכלא; זה היה המוקד". בשנת 2011 אמר אקוסטה, כי הוא ומשרדו היו נתונים תחת לחץ כבד מצד הסניגורים הבכירים שהגנו על אפשטיין ואשר פעלו בצורה תוקפנית במיוחד, כולל ניסיון למצוא מידע מכפיש על התובעים ובני משפחותיהם. הוא אמר אז, כי המו"מ עם אפשטיין היה "שנה של התקפות על התביעה והתובעים". אקוסטה לא העלה טענות אלו אמש. מי שהיה התובע המחוזי של פאלם ביץ' באותה עת בארי קרישנר, הכחיש לחלוטין את גרסתו של אקוסטה. "התובע הפדרלי אינו ממלא תפקיד משני בתביעות מדינתיות", טען. לדבריו, משרדו של אקוסטה עצמו הכין כתב אישום בן 53 עמודים, אך אקוסטה הוא שהעדיף להגיע להסדר עם אפשטיין. ספנסר קווין, עורך דינה של הילדה בת ה-14 שהגישה את התלונה הראשונה נגד אפשטיין, אמר גם הוא, כי אקוסטה לא התייחס ברצינות לפרשה ב-2008 ומסרב גם היום להכיר בטעויותיו. נימה רחמני, שהיה עוזר לתובע פדרלי, טוען, כי אין כל אמת בדבריו של אקוסטה ולפיהם האווירה כיום כלפי מין שונה מזו שהייתה בשנת 2008. "אין כל הבדל בין הדרך בה התיקים הללו מטופלים כיום לבין הדרך בה טופלו לפני 11-10 שנים. הוא נתן לאפשטיין עסקה מעולה. התביעה הפדרלית מתייחסת מזה שנים רבות בחומרה רבה מאוד לעבירות מין בקטינים". הסערה הפוליטית סביב חלקו של אקוסטה בפרשה נמשכת. יו"ר ועדת הפיקוח של בית הנבחרים, אלייז'ה קאמינגז, דורש מאקוסטה להופיע בפני הוועדה ב-23.7.19 כדי להסביר את מעשיו, וביקש ממשרד המשפטים לקבל את התייחסותו לפרשה. בכירי הדמוקרטים בקונגרס - יו"ר בית הנבחרים, ננסי פלוסי, ומנהיג המיעוט בסנאט, צ'אק שומר, דורשים מאקוסטה להתפטר. לעומת זאת, הנשיא דונלד טראמפ מעניק לו גיבוי מלא ואקוסטה אמר אמש שיחסיו עם הנשיא מצוינים. שמו של טראמפ הופיע בפנקס הכתובות של אפשטיין; הנשיא אומר, שהקשר היחיד שלו עם אפשטיין היה חברותו של האחרון במועדון גולף שבבעלותו - אם כי בעבר כינה אותו טראמפ "בחור נהדר".