ברון הסמים המכסיקני אל-צ'אפו - חואקין גוזמן לוארה - נדון (יום ד', 17.7.19) למאסר עולם בבית המשפט הפדרלי בברוקלין. בכך מגיעה לקיצה הקריירה של אחד הפושעים האכזריים ביותר והידועים לשמעה ביותר בעידן המודרני.
אל-צ'אפו הורשע בחודש פברואר בעשר עבירות של רצח, סחר בסמים ו
הלבנת הון, בתום משפט שנמשך שלושה חודשים. עונש מאסר העולם היה צפוי, שכן החוק מחייב אותו לנוכח חומרת העבירות בהן הורשע. היום הודיע עליו רשמית השופט בריאן קוגן. אל-צ'אפו בן ה-62 ירצה את עונשו בכלא השמור ביותר בארה"ב - בעיר פירנצה שבמדינת קולורדו.
אל-צ'אפו עמד במשך שנים בראש "סינלואה" - אחד מקרטלי הסמים החזקים ביותר במכסיקו. הוא הצליח לחמוק ממאסר במשך שנים ארוכות ולהימלט במקרים בהם נעצר, במידה רבה בשל השחיתות הנרחבת בשורות רשויות האכיפה המכסיקניות. ואולם, סיפורו הסתיים כאשר בינואר 2017 הסכימה מכסיקו להסגירו לארה"ב.
התביעה הוכיחה, כי אל-צ'אפו שיגר לארה"ב מאות טונות של סמים, וכי הוא הורה לרצוח עשרות בני אדם כדי להגן על עצמו ועל נתיבי ההברחה שלו. הראיות המרכזיות היו הקלטות סתר של שיחות שניהלו הוא והכפופים לו במשך חודשים ארוכים, לצד 14 עדים מתוך הקרטל. המשפט חשף בפירוט רב את הדרך בה פעל הקרטל, שבין היתר העסיק יועצים בתחום הטכנולוגיה. המשפט משך תשומת לב תקשורתית רבה והתקיים תחת מעטה כבד של אבטחה.
מספר ימים לאחר מתן פסק הדין אמר לעיתונאי אחד המושבעים (ששמו לא פורסם), כי כמה מעמיתיו לא שעו לאזהרותיו החוזרות ונשנות של קוגן, ועקבו אחרי הדיווחים התקשורתיים על המשפט. סניגוריו של אל-צ'אפו ביקשו בשל כך משפט חוזר, אך קוגן דחה את הבקשה לפני שבועיים. ההגנה מן הסתם תשתמש באותה טענה בערעור שתגיש על ההרשעה.
שלטונות ארה"ב פתחו במצוד אחרי אל-צ'אפו בתחילת שנות ה-90, כאשר הוגשו נגדו שני כתבי אישום נפרדים. ב-1993 נעצר אל-צ'אפו בגווטמאלה והוסגר למכסיקו, שם הורשע ברצח הקרדינל הפופולרי חזוס אוקמפו. בשנת 2011 נמלט אל-צ'אפו מן הכלא, ואת 13 השנים הבאות בילה בהתחמקות מרשויות האכיפה. הוא נעצר לבסוף בידי כוח משולב של ארה"ב ומכסיקו בפברואר 2014, אך לאחר שנה וחצי נמלט שוב. אותו כוח עצר אותו בתחילת 2016 לאחר קרב יריות, וכאמור כעבור שנה הוא הוסגר לארה"ב.
