ג'פרי אפשטיין שלט בפועל על עסקיו, חייו האישיים והצדקה של לזלי וקסנר

לזלי וקסנר, הבעלים של חברת האופנה L Brands ובעל השליטה ברשת ויקטוריה'ז סיקרט, היה האדם המקורב ביותר לג'פרי אפשטיין ומקור מרכזי של עושרו וכוחו. כך עולה מכתבה מקיפה שמפרסם (יום ו', 26.7.19) ניו-יורק טיימס על הקשר בין השניים. מן הכתבה עולה האפשרות, כי לאפשטיין הייתה השפעה ואולי גם הכרעה במענק שקיבל אהוד ברק מקרן וקסנר, שכן היא מתארת מצב בו אפשטיין שלט בין היתר על פעילות הצדקה של וקסנר. וקסנר הקים את הקרן הנושאת את שמו, ואשר העניקה לברק 2.3 מיליון דולר בשנים 2006-2004 תמורת שירותים שטיבם לא הוסבר. היה זה התשלום הגבוה ביותר שנתנה הקרן באותן שנים והוא היווה כמחצית מכלל הוצאותיה בישראל. על-פי מסמכים שפורסמו בעבר, בשנת 2001 תרם אפשטיין 9 מיליון דולר לקרן וקסנר, ובאותה שנה היה התורם החיצוני היחיד שלה. ואילו בשנת 2004, כאשר ברק קיבל מהקרן את מיליון הדולר הראשונים, היה אפשטיין אחד מנאמניה (תפקיד אותו מילא בהתנדבות). העיתון מגלה, כי בשנות ה-90 הציג אפשטיין את עצמו כמגייס דוגמניות עבור ויקטוריה סיקרט'ס, כדי לקבל מהן בתמורה טובות הנאה מיניות. אנשי החברה התריעו על כך בפני וקסנר, אך לא ידוע באיזו פעולה נקט. מה שברור הוא, שלאפשטיין הייתה השפעה רבה על ניהול הונו של וקסנר, פעילותו הפילנתרופית ואפילו חייו הפרטיים. וקסנר הסמיך את אפשטיין ליטול הלוואות בשמו, לחתום על דוחות למס הכנסה, לשכור עובדים ולבצע רכישות. לאורך השנים רכש אפשטיין לעצמו דירת יוקרה במנהטן (בה ביצע חלק משמעותי מעבירות המין המיוחסות לו), מטוס פרטי ואחוזה יוקרתית באוהיו (1,000 מ"ר ו-23 חדרים), בשווי נוכחי של 100 מיליון דולר - שכולם היו שייכים בעבר לווקסנר או לחברות שבבעלותו. במקביל, הוא דאג לתקוע טריז בין וקסנר לבין מי שהיו שנים רבות עמיתיו וידידיו.

"שיפוט מעולה וסטנדרטים גבוהים"

לדברי הטיימס, מהרגע בו הגיע אפשטיין בשנות ה-80 למשרדי L Brands בעיר קולומבוס, עמיתיו של וקסנר נדהמו מהאופן בו המיליארדר המנוסה נתן כזה אמון בפיננסייר הצעיר (אז בשנות ה-30 לחייו). וקסנר הגדיר פעם את אפשטיין ב"חבר הנאמן ביותר" וכבעל "שיפוט מעולה וסטנדרטים גבוהים בצורה בלתי רגילה". וקסנר בן ה-81 סירב להשיב על שאלות העיתון. מוקדם יותר החודש כתב לעובדי החברה, כי מעולם לא היה מודע לפעילות בלתי חוקית כלשהי של אפשטיין, ומעולם לא ניחש שהוא גרם כזה כאב לאנשים רבים כל כך. וקסנר נכנס לעסקי האופנה באוהיו בשנת 1963, בשנות ה-80 הרחיב את פעילותו בקניונים ובשנת 1982 רכש חברה בקשיים בשם ויקטוריה'ז סיקרט. עד מהרה הוא הפך אותה לחברה הבינלאומית הנודעת שהיא כיום. באותה תקופה הציג בפניו איש הביטוח רוברט מייסטר את אפשטיין, אשר עד אז שימש כמורה למתימטיקה בבית ספר במנהטן ולאחר מכן בבנק ההשקעות בר-סטרנס. אפשטיין טען, כי הוא מומחה למס, חוקר הונאות ובעל כישרון בניהול השקעות מתוחכמות. אפשטיין החל לבלות יותר ויותר זמן בחברתו של וקסנר, כאמור - להפתעת ידידיו של האחרון, אשר גילו שהוא מתרחק מהם. תפקידו הרשמי היה לסייע בניהול כספיו של אפשטיין ולהעניק לו ייעוץ פיננסי; לא ברור אם היה ביניהם הסכם רשמי. עד מהרה החל אפשטיין להיות מעורב בהרבה יותר היבטים בחייו של וקסנר. הוא ניהל את בניית היאכטה שלו (למעלה מ-100 מטר אורכה), ובשנת 1991 קיבל מווקסנר ייפוי כוח רשמי לעשות בשמו כל פעולה עסקית - משכירת עובדים ועד מכירת נכסים. במשך 16 שנים העניק מסמך זה לאפשטיין עוצמה בלתי מוגבלת בענייניו הכספיים של וקסנר, אשר שוויו מוערך בקרוב ל-5 מיליארד דולר. עד מהרה, החל שמו של אפשטיין להופיע במסמכים רשמיים של וקסנר וחברת L Brands - וכאמור, הוא הפך גם לאחד הנאמנים בקרן וקסנר. הוא אפילו היה נאמן בקרנות שהקים וקסנר למען ילדיו והייתה לו זכות הצבעה בשמם, בניהול נכסים בשווי מיליארדי דולרים. בכמה מסמכי בנק בשווייץ, הוגדר אפשטיין כמנהל הונו של וקסנר. הוא גם עסק בגיוס כספים לכמה מקרנות הצדקה של וקסנר ובמקביל הקים קרנות משלו שזכו למימון נדיב מידי וקסנר. שתיים מהן קיבלו ממנו מניות ומזומן ב-21 מיליון דולר; אפשטיין תרם בין היתר למשטרת פאלם ביץ' - זו שלימים תחקור את עבירות המין שלו - לקרן קלינטון (שמו של ביל קלינטון הופיע בפנקס הטלפונים שלו) וללהקת בלט בפלורידה.

תלונה על תקיפה מינית ב-1997

בשנת 1993 התחתן וקסנר עם אביגיל קופל, עורכת דין מניו-יורק, ואפשטיין כבר היה מעורב עמוקות בחייו של לקוחו - ממשיך הטיימס. הוא כלל לא התבייש בכך, ובשנת 2003 אמר לכתב העת וניטי פייר: "אם הלקוח שלי זקוק להגנה - אפילו מפני משפחתו - אזי מוטב שאנשים ישנאו אותי ולא אותו". וקסנר היה הלקוח הגדול ביותר שלו, ובפער עצום מכל השאר - ואפשטיין אכן התערב בסכסוכים משפחתיים. לדברי הטיימס, קרבתו של אפשטיין לווקסנר גם העניקה לו הזדמנויות יוצאות דופן להיות בקשר עם נשים צעירות. כך למשל טענה מריה פארמר, כי אפשטיין תקף אותה מינית בשנת 1996, כאשר עסקה בעבודות אמנות בביתו של וקסנר באוהיו. לטענתה, היא ברחה מהחדר והתקשרה למשטרה, אך אנשי האבטחה של וקסנר מנעו ממנה במשך 12 שעות לעזוב את הבית. בערך באותה תקופה גילו מנהלים ב-L Brands, כי אפשטיין מציג את עצמו כמגייס דוגמניות עבור ויקטוריה'ז סיקרט. כאמור, וקסלר הבטיח שיטפל בעניין - אך לפחות עדות אחת מעלה ספקות האם עשה זאת. בשנת 1997 ביקרה הדוגמנית אלישיה ארדן, אז בת 27, את אפשטיין בחדר המלון בו שהה בסנטה מוניקה, לדבריה - לשיחה על האפשרות שתופיע בקטלוג של חברת ההלבשה התחתונה, אך אפשטיין תקף אותה מינית. ארדן התלוננה במשטרה - אחת העדויות המוקדמות יותר לעבירות מין מצידו של אפשטיין. עבר כמעט עשור עד שמשטרת פלורידה האשימה את אפשטיין בשידול לזנות של נשים וקטינות, כולל ילדות מתחת לגיל 14. היה זה בתחילת 2006; וקסנר ניתק את קשריו עם אפשטיין רק 18 חודשים מאוחר יותר, כאשר הוא הודה במסגרת הסדר טיעון ונדון ל-18 חודשי מאסר. כידוע, אהוד ברק נשאר בקשר חברי ועסקי עם אפשטיין לפחות עשר שנים מאוחר יותר, ועד כה לא הוכיח שהוציא את אפשטיין מהחברות שהוא מוביל ובהן השקיע הפדופיל המורשע, כפי שהכריז שיעשה.