"כשהבנתי שאצטרך לזוז הצידה לטובת הצלת ממשלת הימין וחיזוק מקומה האיתן של הציונות הדתית - עשיתי זאת", כך מסביר השר
רפי פרץ את הוויתור שעשה לטובת הצבתה של
איילת שקד במקום הראשון ברשימת הימין המאוחד.
בראיון המלא, שיתפרסם מחר במוסף "שישבת" בישראל היום, מבהיר פרץ כי למרות שלא יוביל את הרשימה, הוא לא מרגיש כמי שנאלץ להתפשר: "לא ויתרנו על המיקום שלנו ברשימה, רצינו חמישה מקומות בשמינייה הראשונה, שישה מקומות בעשירייה הראשונה - ולזה הגענו. כל אחד שילם מחיר בדרך. אני לא מרגיש שהפסדנו".
"היה קשה לוותר על המקום הראשון", הוא מודה, "אבל לא במובן האישי. חשבתי שבראש הציונות הדתית צריך לעמוד מישהו שצמח מתוך התנועה. הבנתי שבבית היהודי ברור שיהיה מישהו שצמח מהציונות הדתית אבל עכשיו פותחים אופק חדש של ימין מאוחד שבו מאפשרים לאלקטורט לנצח, כשהחיבור הזה הוא עד הבחירות. אחריהן לא נמשיך יחד. העניין הציבורי גובר על העניין האישי".
במהלך הראיון ליהודה שלזינגר מדגיש פרץ כי הרשימה תמליץ רק על
בנימין נתניהו כמועמד לראשות הממשלה, בניגוד לשקד ולנפתלי בנט שרצו נוסח עמום ורחב יותר כגון "מועמד מהימין". על
אביגדור ליברמן הוא אומר כי "בתור אדם שגורש מביתו, אני אומר לך שליברמן יוביל אותנו להינתקות ב'. אנחנו רואים את הוועידה שמארגן הנשיא טראמפ, זו יוזמה מבורכת אבל אם תהיה ממשלת שמאל התוצאות עלולות להיות הרסניות מבחינת ההתיישבות".
מתרחק מרכילות במהלך המגעים לאיחוד בימין היו שטענו כי רעייתו לחצה עליו שלא לוותר לאיילת שקד על המקום הראשון, בין היתר בלחצה של
שרה נתניהו. "לא חשבתי שבפוליטיקה אצטרך להתעסק בלשון הרע ורכילות", אומר פרץ, "פיקדתי על עשרות פעילויות מבצעיות, לקחתי הרבה החלטות מבצעיות בשירותי הצבאי, ניהלתי מכינה 27 שנים עם הכרעות לא פשוטות כולל בזמן הפינוי מגוש-קטיף. אני מתייעץ עם הרבה אנשים, אני גאה בזה שאני מתייעץ גם עם אשתי ושהיא שותפה לי, אני שמח שהייתה לי זכות לדבר איתה, אבל את ההכרעות וההחלטות שלי אני לוקח לבד. בשום תפקיד לא שמעתי תלונות שאשתי מקבלת החלטות עד שהגעתי לפוליטיקה".
לאחרונה עורר פרץ זעם מימין ומשמאל כאשר דיבר בצורה חיובית על טיפולי המרה להומואים ולסביות, ונראה כי יצא פגוע מכל הפרשה. "היה פה ניסיון ללינץ', תרבות של השתקת דעות אחרות מכל מה שמריח מסורת ושמרנות", הוא אומר. "הרי ברגע שיצאה כותרת איש לא הלך לראות את הראיון, כי מי שראה את הראיון הבין בבירור שלא התכוונתי לדברים הנוראיים שניסו להדביק לי. אני נגד טיפולים כאלו ובעד ליווי רגשי מקצועי לנערים שחווים מצוקה".
כשר החינוך, פרץ מביע זעזוע ממה שקרה עם הנערים הישראלים בקפריסין, ולא מתרשם מכך שבמישור הפלילי הם יצאו מהסיפור נקיים. "זה מקרה מזעזע שצריך להרעיד פה את
הארץ", הוא אומר, "אמות המידה המוסריות נרקבו לחלוטין, וזה לא משנה אם הם שוחררו ממעצר. יש כאן התנהגות בלתי מוסרית בעליל שצריכה להדיר שינה מעיני ההורים והמורים. זה שהתייחסו לבחורה כמו אל חפץ זה דבר נורא".