ג'פרי אפשטיין תכנן "להשביח את הגזע האנושי" באמצעות ריבוי ילדים בחוותו

ג'פרי אפשטיין תכנן להפיץ את הדנ"א שלו, להוליד מספר רב של ילדים ולגדל אותם בחוותו בניו מקסיקו - חושף (יום ה', 1.8.19) ניו-יורק טיימס. הוא שוחח על כך במשך שנים עם מדענים ואחרים, מתוך תפיסה לפיה הוא יכול לתרום לשיפור הגזע האנושי באמצעות הנדסה גנטית - תפיסה שמבקריה רואים אותה כגלגול מודרני של דעות נאציות. אלן דרשוביץ, שהיה סניגורו של אפשטיין במשפט עבירות המין והפדופיליה ב-2007, אומר במפורש: הרעיונות הללו הזכירו לו את הנאצים. אפשטיין הצליח לאורך השנים ליצור קשרים עם רשימה מכובדת של מדענים. ביניהם היו מארי גל-מאן ופרנף וילצ'ק, זוכי פרס נובל לפיזיקה; סטיבן הוקינג; הביולוג ההתפתחותי סטיבן ג'יי גולד; הנוירולוג אוליבר זאקס; ומהנדס המולקולות ג'ורג' צ'רץ'. את חלקם הוא הצליח "לצוד" בעזרת כספו, כאשר מימן מחקרים שהיו קרובים לליבם. כמה מהם הודו מאוחר יותר, כי הכסף עיוור אותם והם לא הבחינו בחומרת תפיסותיו המיניות של אפשטיין. אחרים לא נפלו בפח. סטיבן פינקר, פסיכולוג קוגניטיבי מאוניברסיטת הרווארד, נכח בכמה מן האירועים אליהם הזמין אפשטיין מדענים בכירים; הוא תיאר אותו כ"נוכל אינטלקטואלי". ג'יירון לנייר, המתמחה במציאות וירטואלית, אמר שרעיונותיו של אפשטיין עמדו בסתירה לעקרונות המדע, משום שהם לא היו הוגבלו לעובדות מוכחות. בין היתר טען אפשטיין, כי אטומים מתנהגים "כמו משקיעים בשוק ההון". אפשטיין היה מוכן לממן מחקרים שאחרים ראו כמוזרים. פעם סיפר אפשטיין, כי הוא מממן את המאמץ לזהות חלקיק הגורם לבני אדם תחושה כאילו עוקבים אחריהם. במפגש בהרווארד התנגד אפשטיין למאמצים להפחית את הרעב ולספק שירותי בריאות לעניים, בנימוק שהדבר מגדיל את סכנת התפוצצות האוכלוסין. כאשר העיר פינקר שהמחקרים מוכיחים את ההפך, הוא לא הוזמן שוב למפגשים שארגן אפשטיין. כאמור, הטיימס מצא, כי אפשטיין התעניין בהשבחת הגזע האנושי. פעמים רבות בתחילת המיליניום הוא סיפר למדענים ואנשי עסקים על שאיפתו להשתמש בחוותו בניו מקסיקו כבסיס, בו נשים ייכנסו להריון מזרעו ויילדו את ילדיו. העיתון מדגיש, כי אפשטיין כלל לא שמר בסוד את תוכניותיו, אלא סיפר עליהן במפגשים בביתו במנהטן; לא היה מדובר בעבירה כלשהי על החוק. לנייר מספר, כי בארוחת ערב בדירתו של אפשטיין בניו-יורק הוא שוחח עם אישה, אשר אמרה לו שאפשטיין מתכנן להחזיק 20 נשים בחוותו. לדבריו, האישה אמרה שהיא מדענית בנאסא; לנייר אינו זוכר את שמה. היא הוסיפה, כי אפשטיין קיבל את הרעיון מתוכנית שצצה בשלהי המאה ה-20, ולפיה יוקם בנק זרע של חתני פרס נובל לצורך הולדת ילדים מבריקים במיוחד. לנייר התרשם, כי אפשטיין ניצל את הארוחות עם המדענים, אליהן הזמין גם נשים נאות, כדי לסנן את המועמדות להיות האימהות של ילדיו. דרשוביץ סיפר לטיימס, כי בארוחת צהריים שאירח אפשטיין, הוא הפנה את השיחה לעבר סוגיית ההשבחה הגנטית של האנושות. דרשוביץ אומר שהוא הוכה בתדהמה ובכעס, לאור העובדה שהנאצים השתמשו בנימוקים דומים כדי להצדיק את מדיניותם הגזענית. אבל הארוחות הללו נמשכו. "כולנו תהינו האם המדענים הללו מעוניינים ברעיונות של אפשטיין או בכספו", מוסיף דרשוביץ. התעניינותו של אפשטיין בתחום נחשפה גם במסמכים פיננסיים. דוח של Southern Trust Company, החברה שהקים באיי הבתולה, ציין שהיא עוסקת במחקר דנ"א. ואילו בשנת 2011 תרם אפשטיין 20,000 דולר ל-Worldwide Transhumanist Association, אשר הציגה את עצמה כמי שמטרתה "להשפיע עמוקות על דור חדש של הוגים, המעזים לחשוב על הצעדים הבאים של האנושות". אפשטיין גם מימן ב-100,000 דולר לשנה את משכורתו של סגן יו"ר האגודה, בן-גורצל. תחקיר טיימס העלה, כי אפשטיין הצליח לחדור לחוגי המדע באמצעותו של ג'ון ברוקמן, סוכן ספרים מצליח, אשר במשך שני עשורים קיים מפגשים עם מדענים מובילים. בשנת 2004 הוא אירח מפגש שכזה במסעדת Indian Summer בקליפורניה, בו השתתף אפשטיין ושם הכיר כמה מן המדענים. באותה ארוחה השתתפו גם מייסדי גוגל, סרגיי ברין ולארי פייג', ומייסד אמזון, ג'ף בזוס. נשים נאות הוזמנו להצטרף לשולחנותיהם של המדענים. אפשטיין מצידו התגאה בקשריו עם המדענים המובילים, ואף טען בצורה שקרית שהוא מעניק תמיכה כספית לכאלו האומרים שלא קיבלו ממנו אף סנט.