שתי רשתות העיתונים הגדולות ביותר בארה"ב הודיעו הערב (יום ב', 5.8.19) על מיזוג ביניהן. New Media Investment, הבעלים של קבוצת GateHouse, תרכוש בעסקת מניות ומזומן את חברת Gannett שהיא בין היתר הבעלים של העיתון הנפוץ ביותר בארה"ב - USA Today.
הרוכשת תשלם 12.06 דולר לכל מניה של הנרכשת - 12% מעל שער הפתיחה של מניות Gannett בוול סטריט, הפרש המבטא את פרמיית השליטה שהיא תשלם. התשלום מורכב מ-6.25 דולרים במזומן ו-0.5427 מניה של ניו מדיה תמורת כל מניה של Gannett. היקף העסקה הוא 1.4 מיליארד דולר.
לחברה המאוחדת יהיו 260 עיתונים יומיים ו-300 שבועונים ברחבי ארה"ב, כך שאחד מכל שישה עיתונים במדינה יהיה בבעלותה. החברות אומרות, כי מטרת המיזוג היא לקצץ בהוצאות לנוכח המשבר המתמשך בו מצויה העיתונות המודפסת ולאפשר להן לבצע יחדיו מעבר לעולם הדיגיטל. החברות צופות, כי בעוד שנתיים יגיעו לחיסכון שנתי של 300-275 מיליון ליש"ט.
החברה המאוחדת תיקרא Gannett - למרות שזוהי החברה הנרכשת - ומשרדיה יהיו בוושינגטון, שם שוכנים כיום משרדיה של הנרכשת. מייקל ריד ימשיך לשמש כמנכ"ל חברת-האם ניו מדיה, ואילו מנכ"ל Gannett, פול בשוברט, יהיה מנכ"ל החברה המאוחדת. בעלי המניות של ניו מדיה יחזיקו ב-50.5% ממניות החברה המאוחדת, ואלו של Gannett יחזיקו ב-49.5%.
GateHouse היא הבעלים של 154 עיתונים יומיים, 579 עיתונים מקומיים ופעילה ב-612 יישובים ב-39 ממדינות ארה"ב; מספר קוראיה מגיע ל-21 מיליון בשבוע. היא מתמחה בעיתונים קטנים יחסית - מגזר שלפי חלק מן הדעות ישרוד תמיד, משום שאין תחליף לשירותי החדשות והפרסום שהוא מציע. מומחים אחרים טוענים, כי מגזר זה יתקשה לשרוד משום שאין לו המשאבים, היוקרה והקוראים העומדים לרשות העיתונים הארציים.
ניו מדיה נסחרת בוול סטריט בשווי של 600 מיליון דולר. מניותיה הגיבו על הודעת המיזוג בצניחה של למעלה מ-7%. בשנת 2018 הסתכמו הכנסותיה ב-1.5 מיליארד דולר והרווח הנקי היה 18 מיליון דולר. הייתה זו השנה הטובה ביותר של הקבוצה בחמש השנים האחרונות.
חברת Gannett נסחרת בוול סטריט בשווי של 1.2 מיליארד דולר. בשנת 2017 הגיעו הכנסותיה ל-3.15 מיליארד דולר והיא רשמה רווח סמלי של 7 מיליון דולר. כאמור, הנכס הבולט ביותר שלה הוא USA Today, המופץ ביותר מ-700,000 עותקים ביום. בניגוד ל-GateHouse, יש ל-Gannett נוכחות גם בכמה מן הערים הגדולות בארה"ב - מונטגומרי, פניקס, פאלם ספרינגס, אינדיאנפוליס, לואיזוויל, דטרויט, סינסינטי, ממפיס, מילווקי וניו-יורק - כך שמדובר בשתי חברות המשלימות זו את זו מבחינת התפוצה והשווקים.
Gannett מתמודדת בשנים האחרונות עם ירידה בהכנסות, ולאחרונה ניצבה מול נסיון השתלטות עוינת של MNG Enterprises. האחרונה ניסתה להכניס נציג מטעמה לדירקטוריון Gannett והציעה לרכוש אותה תמורת 1.36 מיליארד דולר.
