ג׳פרי אפשטיין התאבד בתא המעצר במנהטן

המיליארדר ג'פרי אפשטיין (66) שנעצר והוחזק במתקן הכליאה מטרופוליטן בניו-יורק בגין עבירות פדופיליה בקטינות התאבד בתליה בתא המעצר ומת סמוך לשעה 06:00 (יום שבת). אפשטין ניסה להתאבד לפני כשבועיים. הוא נמצא אז חבול בצווארו. בשל כך הוגברה השמירה סביבו. למרות זאת הוא הצליח הפעם להתאבד. אפשטיין היה במצוקה גדולה מחמת היותו נתון לחקירה מקיפה, בניסיון לחלץ ממנו: מי הגורמים שביצעו יחד עמו עבירות מין בקטינות ועבירות פיננסיות. הבוקר, כאמור, הוא נמצא ללא רוח ולא נותר אלא לקבוע מותו. אפשטיין, מיליארדר יהודי, הואשם ב-2008 והורשע במסגרת הסדר טיעון בניצול מיני ובעבירה של שידול קטינות מתחת ל-18. מכוח אותו הסדר הוא ריצה 13 חודשי מאסר ונרשם כעבריין מין. ההסדר המקל עמו עלה לכותרות בשנה האחרונה, בעקבות חשדות נוספים לפיהם ביצע מאז הרשעתו הראשונה עבירות מין בעשרות קטינות נוספות. פרשת אפשטיין העסיקה בחודשים האחרונים את המערכת המשפטית והפוליטית גם בשל ייחוסו של אפשטיין: מיליארדר ידוע, בעל נכסים רבים, שנהג לארח ולהתרועע עם פוליטיקאים בכירים, ובהם אפילו נשיא ארה״ב לשעבר ביל קלינטון והנשיא הנוכחי דונלד טראמפ. ראש הממשלה לשעבר אהוד ברק נמנה גם הוא עם מקורביו של אפשטיין. הוא ביצע עמו עסקים, קיבל באמצעותו/מעורבותו 2.3 מיליון דולר מקרן וקסנר באופן בעייתי המעלה חשד לפלילים, וכן נצפה נכנס לביתו של אפשטיין במנהטן בסמוך לשהותן של קטינות באותו בית. ומשפטו של אפשטיין אמור היה להיפתח בשנה הבאה. בית המשפט בארה"ב דחה ביולי 2019 את בקשתו לשחרור בערבות. בית המשפט קבע כי הוא מסוכן לציבור וכי הוא עלול לברוח מארה"ב אם ישוחרר לחלופת מעצר בביתו. בנסיבות אלה, ונוכח החשש כי הוא ייכלא לשארית חייו, בחר אפשטיין להתאבד. בשבועות האחרונים גבר הלחץ על אפשטיין, בעקבות סדרה של תחקירים בכלי התקשורת. אלפי מסמכים נחשפו והעידו על מעלליו המיניים וסרסרות בקטינות. שורה של בחורות העידו על מעשים חמורים שביצע בהן אפשטיין בעת שהיו קטינות. אפשטיין עצמו הודה בחקירה המתנהלת נגדו בעבירות מין. החקירה נגדו התעצמה גם כדי לחלץ מפיו: מי היו שותפיו לעבירות המין ולהלבנות הון בהיקף של מאות מיליוני דולרים לפחות בסדרה ארוכה של עסקות מפוקפקות.