יצרנית הסיגריות האלקטרוניות ג'ול הטעתה את לקוחותיה, בכך ששיווקה את המוצר כחלופה בריאה יותר לסיגריות רגילות - אומר (יום ב', 10.9.19) מינהל המזון והתרופות הפדרלי של ארה"ב (FDA), המאסדר החשוב ביותר בעולם בתחומים אלו. המינהל שלח ל-ג'ול מכתב אזהרה רשמי, באומרו שהיא הפרה את התקנות הפדרליות משום שלא קיבלה את אישורו לפרסום טענה זו.
"בלי קשר לשאלה לאיזו רמה של סיכון משימוש בטבק קשורות הסיגריות האלקטרוניות, החוק הוא ברור: לפני שיווק של מוצרי טבק כבעלי סיכון מופחת, החברות חייבות להוכיח זאת בממצאים מדעיים", אומר המנהל בפועל של המינהל, ד"ר נד שארפלס. "ג'ול התעלמה מהחוק והצהירה את הדברים בבתי ספר, התנהגות שהיא מדאיגה מאוד בנוגע לבריאותם של צעירי ארה"ב".
המינהל התייחס בהודעתו לפרסומים ספציפיים של ג'ול ומנהליה. בין היתר מדובר בהצהרה של המנכ"ל, קווין ברנס, אשר פורסמה באתר של החברה, ולפיה הסיגריות של החברה מיועדות להעניק ללקוחות את ההנאה שבעישון בלא הסכנות והנזק הכרוכים בו. המכתב גם מצטט עדות מתוך שימוע בקונגרס, ולפיו נציגי החברה אמרו לתלמידי בית ספר שמוצריה "הרבה יותר בטוחים מסיגריות" ואפילו "בטוחים לגמרי". לדברי המינהל, הודעתו באה גם לנוכח דאגתו הרבה מהעלייה בשימוש בסיגריות אלקטרוניות בקרב בני נוער.
ג'ול, השולטת על 70% משוק הסיגריות האלקטרוניות בארה"ב, אמרה בתגובה, כי הוא בוחנת את המכתב של מינהל התרופות ומשתפת פעולה עימו. החברה מכחישה בקביעות את הטענה לפיה היא משווקת את מוצריה בדגש על בני נוער. המינהל הורה לחברה להגיש לו בתוך 15 יום תוכנית לתיקון הליקויים עליהם הצביעה.
הרמות הגבוהות של ניקוטין במוצריה של ג'ול מעוררות דאגה בנוגע להשלכות ארוכות הטווח שלהן, במיוחד בנוגע לבני-עשרה ובכך שהן עלולות לגרום לעלייה מחודשת בשיעור המעשנים הצעירים לאחר עשרות שנים של ירידה. ניו-יורק טיימס מסביר, כי המחקר של השלכות הסיגריות האלקטרוניות על סרטן הריאות - המחלה הבולטת ביותר הנובעת מעישון - נמצא עדיין בחיתוליו, ולכן מבקש מינהל התרופות להגביל את שיווקן עד שיתבררו השלכות השימוש בהן.
במכתב נוסף ששיגר אתמול לחברה, דורש ממנה מינהל התרופות מסמכים בנוגע להתנהלותה, מוצריה וכל אישוש מדעי לטענות שהיא מעלה בפרסומיה. המינהל מתייחס במיוחד לקמפיין "Make the Switch", בו מעודדת ג'ול מעשנים לעבור לסיגריה האלקטרונית בנימוק שהיא מזיקה פחות מאשר הסיגריה המסורתית. קמפיין זה כבר ספג ביקורת מצד חברי קונגרס ומומחי בריאות, אשר טענו שמדובר במסר כוזב. החברה אומרת בתגובה, כי איננה טוענת שהמוצר שלה בטוח יותר ואיננה אומרת שהשימוש בו יוביל לגמילה מעישון.
