בצעד דרמטי ומפתיע, הודיע (יום א', 15.3.20) הפדרל ריזרב על הפחתת הריבית בארה"ב לשיעור של אפס, במטרה לסייע למשק האמריקני להתמודד עם ההשפעות ההולכות ומחמירות של מגיפת הקורונה. הפד הבהיר, כי הריבית תישאר בשיעור זה כל עוד יהיה צורך בכך כדי להיאבק במשבר הקורונה.
נגיד הפד, ג'רום פאואל, הוריד את הריבית לפני עשרה ימים בלבד בחצי נקודת האחוז, מ-1.75% ל-1.25%. כעת הוא מוסיף הורדה של אחוז שלם, כך שטווח הריבית היא בין 0% ל-0.25% בלבד - שיעור שמשמעותו המעשית היא ריבית מאופסת. מטרת הצעד היא להזרים כספים למשק באמצעות הוזלה משמעותית של האשראי, כך שהמגזר העסקי יוכל להמשיך לתפקד גם בעת משבר הקורונה.
פאואל הוריד אשתקד את הריבית ב-0.75 נקודת האחוז בלחצו של הנשיא
דונלד טראמפ, כדי להמשיך את הצמיחה חסרת התקדים של המשק האמריקני (11 שנים רצופות עד החודש שעבר). עם פרוץ המשבר, ושוב לאחר מתקפה פומבית של טראמפ, הוריד פאואל את הריבית. טראמפ לא היה מרוצה מהיקפה של ההורדה, ובשבוע שעבר כינה את פאואל - שהוא עצמו מינה "פתטי" ודרש הורדה נוספת. כעת נענה פאואל, בצעד מרחיק לכת הן מבחינת העיתוי (בסטייה מלוח הזמנים הרגיל של החלטות הריבית) והן מבחינת ההיקף.
ההורדה הנוכחית מהווה יישור קו של הפד עם הבנקים המרכזיים החשובים האחרים. הריבית בגוש האירו, אותה קובע הבנק המרכזי האירופי, היא שלילית ועומדת על 0.5%-. גם ביפן הריבית היא שלילית, בשיעור של 0.1%-. הריבית בבריטניה עומדת על 0.25% בלבד (כמו בישראל). הסיכון בהורדת הריבית בארה"ב הוא בכך, שאם המשבר יימשך - הפד כבר השתמש בכל התחמושת של הכלי המרכזי שבידיו במטרה לייצב את המשק.
הבורסה של ניו-יורק נכנסה בשבוע שעבר באופן רשמי ל"אזור דובי", לאחר ששני המדדים המרכזיים - דאו-ג'ונס וסטנדרד אנד פור 500 - איבדו למעלה מ-20% משערי השיא שרשמו ערב התפרצות הקורונה. ארגון
OECD העריך בתחילת החודש, כי הצמיחה השנה בארה"ב תהיה 1.9% בלבד בתרחיש האופטימי ביותר של הימשכות הקורונה. מדובר בהאטה משמעותית ובסכנה של גלישה למיתון. טראמפ חושש במיוחד מן ההשלכות הכלכליות של המשבר, ומהשפעתן על סיכוייו להיבחר מחדש בעוד 7.5 חודשים.
עוד הודיע הפד, כי בחודשים הקרובים ירכוש איגרות חוב בסכום של לפחות 700 מיליארד דולר נוספים, מתוכם לפחות 500 מיליארד דולר באיגרות חוב של ממשלת ארה"ב, והיתרה - איגרות חוב מגובות משכנתאות. מטרתו של צעד זה היא להזרים כספים נוספים למשק ולהפגין אמון ביכולתה של ארה"ב להתגבר על המשבר. צעד נוסף של הפד הוא הרחבת קו האשראי הדולרי למדינות מפתח אחרות ובהן יפן, אנגליה, הגוש האירופי, קנדה ושווייץ, כדי להבטיח שיש להן יתרות דולריות מספיקות. צעד דומה ננקט במשבר הפיננסי של 2008.
קודם לכן אמר שר האוצר האמריקני, סטיב מנוחין, כי הוא יבקש מהקונגרס להשיב על-כנן סמכויות שנלקחו בידי הממשל והפד לאחר המשבר הפיננסי הקודם. בשנת 2010 אסר הקונגרס על הפד להעניק הלוואות לחברות מסוימות שנקלעו לקשיים, וקבע שהבנק המרכזי יוכל להזרים כספים רק על בסיס רוחבי כדי לסייע למערכת הפיננסית כולה. הקונגרס גם אסר על משרד האוצר להזרים כספים לשוק ההון כדי להבטיח נזילות מספקת.
דבריו של מנוחין מלמדים, כי הממשל מתכונן לאפשרות של צעדי חרום נרחבים מאלו שנקט עד כה. בסוף השבוע אישר הקונגרס, בתיאום עם הממשל, מספר צעדים שנועדו לסייע בטווח המיידי לשכירים ולעסקים הקטנים והבינוניים שנפגעו מהמשבר. במקביל הכריז טראמפ על מצב חרום לאומי, שיאפשר לו להזרים 50 מיליארד דולר נוספים. הקונגרס והממשל אמורים לסכם בימים הקרובים על צעדים נוספים, ודבריו של מנוחין מלמדים על חלק מכוונותיו של הממשל לקראת המו"מ עם הקונגרס.