נשיא ונצואלה, ניקולס מדורו, מואשם בארה"ב בהפיכתה של ארצו למדינת סמים בשיתוף פעולה עם לוחמי גרילה קולומביאניים, המבריחים ממנה טונות של קוקאין לארה"ב. כתב האישום נגדו הוגש (יום ה', 26.3.20), כמובן בהעדרו לבית המשפט הפדרלי במנהטן. שר המשפטים, ויליאם באר, צפוי להכריז על פרס של 15 מיליון דולר, למי שימסור מידע אם וכאשר מדורו יעזוב את ונצואלה ובכך יביא ללכידתו.
מדורו משמש בתפקיד מאז אפריל 2013, לאחר מותו של הוגו צ'אווס השמאלני-קיצוני שהוא היה סגנו. בינואר 2019 נבחר שוב, אך יו"ר הפרלמנט, חואן גואדיו הכריז על עצמו כנשיא בטענה שתוצאות הבחירות זויפו. ארה"ב ומדינות רבות אחרות הכירו בגואדיו, אם כי בפועל מדורו עודנו הנשיא והמאבק נמשך.
כתב האישום כולל שני בכירים נוספים בוונצואלה: דיוזדאדו קאבלו, לשעבר יו"ר הפרלמנט והנחשב לאיש מספר שתיים במדינה; ושר ההגנה, ולדימיר פאדרינו לופז. כל השלושה מואשמים בעבירות של סחר בסמים תוך ביצוע מעשי טרור, סחר בסמים ועבירות נשק, שלטענת ארה"ב החלו באמצע העשור הראשון של המאה, במטרה לסייע ללוחמי הגרילה הקולומביאניים תוך נטילת שוחד תמורת הסיוע בהברחת הקוקאין.
היחידה למאבק בסמים ניהלה במשך שנים חקירה נגד קאבלו, בטענה שהוא המנהיג של קרטל דה לוס-סולס (השמשות) - ארגון פשיעה רב עוצמה, הכולל קציני צבא ופקידים מממשל מדורו, השולטים בסחר הסמים בוונצואלה. לדברי החוקרים, קאבלו החל במתן הגנה לסוחרים סמים קולומביאניים, עד שהפך בעצמו לאיל סמים.
במקביל מתכנן ממשל טראמפ להכריז על ממשל מדורו כמדינת טרור, וזאת לאחר שאשתקד הקפיא את נכסיה של ונצואלה והזהיר שיטיל עיצומים על חברות שיסחרו עם המדינה העשירה בנפט. ההכרזה הצפויה תאפשר להקשיח את הצעדים נגד ונצואלה ומשטרו של מדורו, בתקווה שיובילו להפלתו ואולי אף ללכידתו בידי ארה"ב.
ארה"ב כבר הגישה כתבי אישום באשמת שחיתות במיליוני דולרים נגד בכירים אחרים בוונצואלה: אלחנדרו אנדרדה, שהיה שר האוצר של צ'אבס וכעת בכלא; מנהלים בחברת הנפט הלאומית PVDSA ואנשי עסקים שהיו קשורים למשטר שם ואשר בבעלותם נדל"ן יוקרתי בארה"ב. משפטים אלו מתנהלים בניו-יורק, מיאמי ויוסטון, וצפויים כתבי אישום נוספים.
