חברת הכימיקלים הגרמנית באייר תשלם למעלה מ-10 מיליארד דולר בהסכם פשרה ב-95,000 תביעות שהוגשו נגדה בארה"ב, בטענה שקוטל העשבים Roundup מתוצרתה גורם לסרטן - הודיעה החברה (יום ד', 24.6.20). הסכום כולל 1.25 מיליארד דולר שיוקצו לתביעות עתידיות של מי שיחלו בעתיד, בעיקר בסרטן לימפומה. ההסדר אינו כולל 25,000 תביעות שמגישיהן לא הסכימו להצטרף אליו.
באייר ירשה את הנטל המשפטי כאשר רכשה ביוני 2018 ב-63 מיליארד דולר את יצרנית Roundup, חברת מונסנטו. היא טענה מאז בעקביות, כי המוצר בטוח. השגת ההסכם הייתה סבוכה במיוחד, משום שמדובר ב-25 משרדי עורכי דין שהובילו את התביעות ובקביעת סכומים שונים שיינתנו לתובעים שונים. את התביעות הראשונות הגישו מי שהשתמשו בחומר בגינות ביתיות; הרוב הגדול של התובעים הם חקלאים שהשתמשו בו בכמויות גדולות.
ההסכם הושג בהליך גישור שניהל עו"ד קנת פיינברג, אשר ניהל את קרן הפיצוי הפדרלית לקורבנות 9/11. הוא העריך, כי בסופו של דבר יצטרפו גם רוב התובעים האחרים להסדר, ואמר שיופתע אם יהיו בעתיד התדיינויות משפטיות בנושא. "הקורונה סייעה להגיע להסדר, משום שלא היה ברור מתי ניתן יהיה לדון בתביעות", הוסיף פיינברג. השיחות התנהלו במשך למעלה משנה, בעידודו של שופט בית המשפט המחוזי בסן פרנסיסקו, וינס צ'בריה, שעל שולחנו הצטברו מאות תביעות בנושא ואשר מינה את פיינברג כמגשר.
הסכום של 1.25 מיליארד דולר כולל גם מימון לצוות מומחים עצמאי, אשר יתבקש לקבוע האם החומר הפעיל בתכשיר, Glyphosate, אכן גורם לסרטן, ואם כן - מהו היקף החשיפה המינימלי אליו הגורם את המחלה. אם הצוות יקבע שהתשובה חיובית, באייר לא תוכל לטעון אחרת בהליכים משפטיים עתידיים; תשובה שלילית תמנע מתובעים עתידיים לטעון את ההפך.
שבועות אחדים לאחר רכישת מונסנטו, העניק חבר מושבעים בקליפורניה פיצוי של 289 מיליון דולר לאדם שחלה בסרטן לאחר השימוש ב-Roundup בקובעו, כי מונסנטו לא הזהירה את הלקוחות מפני הסיכון שבשימוש בקוטל החרקים. במארס 2019 קבע בית המשפט הפדרלי בקליפורניה, כי חולה אחר יקבל פיצוי של 80 מיליון דולר. חודשיים לאחר מכן הוענק פיצוי של 2 מיליון דולר לבני זוג. השופטים הפחיתו את סכומי הפיצויים בשלושת המקרים ובאייר ערערה על פסקי הדין, אך הללו גרמו לירידה חדה בשערי מניותיה והרתיעו את המשקיעים.
מונסנטו פיתחה בשנת 1996 זרעים אשר הותאמו בצורה גנטית, כך שיוכלו לעמוד בפני ההתקפה של Roundup על העשבים השוטים שסביבם. הדבר הוביל להפיכתו של Roundup לקוטל העשבים הנפוץ ביותר בעולם, שכן הוא פועל רק נגד העשבים שאינם רצויים. הפופולריות שלו נותרה בעינה גם כאשר פקע בשנת 2000 הפטנט של באייר על Glyphosate.
התמונה השתנתה בשנת 2015, כאשר הסוכנות הבינלאומית למחקר סרטן - זרוע של ארגון הבריאות העולמית - הודיעה שהחומר הפעיל עלול ככל הנראה לגרום לסרטן. מונסנטו דחתה את הממצאים, וטענה ששנים ארוכות של מחקרים הוכיחו שהחומר בטוח. רשויות הפיקוח בצפון אמריקה, אירופה, אסיה ואוסטרליה תמכו ברובן בעמדתן של מונסנטו ולאחר מכן של באייר. מתנגדי התכשיר טענו, כי הרגולטורים הסתמכו על מחקרים פגומים ועל נתונים חלקיים שסיפקה מונסנטו עצמה.
תדמיתה של מונסנטו ספגה מכה קשה כאשר נחשפו השיטות התוקפניות בהן השתמשה כדי להשפיע על עמדות המדענים וכדי לפגוע במעמדם של מדענים שיצאו נגדה. החברה יצאה נגד מאות פעילים, מדענים, עיתונאים, פוליטיקאים ואפילו מוזיקאים. "מונסנטו לא התעניינה בגילוי האמת בשאלה האם Glyphosate גורם לסרטן", קבע צ'בריה בקיץ שעבר.
