סוכנויות מודיעין אמריקניות מאשימות את רחמאטוללה עזיזי, סוחר ומתווך אפגני בשנות הארבעים לחייו, שהעביר כספים מרוסיה לטאליבן - תגמול על הריגת חיילים אמריקניים. המידע על-אודות עזיזי אושר על-ידי גורמי מודיעין אפגניים.
במהלך החקירה עצרו גורמי מודיעין אפגניים ואמריקניים קרובים של עזיזי ואת שותפיו, אך לא הצליחו להניח את ידם עליו. כנראה, היה שוב ברוסיה. בפשיטה על ביתו בקאבול, בירת אפגניסטן, נמצאו חצי מיליון דולר במזומן.
שנים רבות טוענים גורמי מודיעין בארצות-הברית ובאפגניסטן, כי רוסיה פועלת בחשאי נגד ארצות-הברית באפגניסטן, ומסייעת לטאליבן. רק באחרונה הגיעו הסוכנויות האמריקניות למסקנה שרוסיה מתגמלת את טאליבן על הריגת חיילי הקואליציה וחיילי ארצות-הברית באפגניסטן. רוסיה וטאליבן דחו את הטענות הללו.
לטענת האמריקנים, הנושא מטופל על-ידי יחידה 29155 במודיעין הצבאי הרוסי (GRU), שאחראית לרציחות ולמבצעים אחרים, שמטרתם לערער את היציבות ברחבי העולם. אנשי הקשר שלה באפגניסטן הנם אנשים מדרג נמוך, שאינם אמורים למשוך תשומת-לב.
אחרי הרבה שנים של הכחשות ממוסקבה, החליטו בחודש שעבר האמריקנים לפרסם את טענותיהם, ואלו גרמו לסערה פוליטית בוושינגטון הבירה. בבית הלבן הכחישו בתחילה, שהנשיא דונלד טראמפ תודרך בנושא. התברר, שהמידע על הנושא הועבר לנשיא בכתב עוד בסוף חודש פברואר, ואולי עוד קודם לכן. החודש הועבר הדיווח לקונגרס.
המודיעין האמריקני מאשים, כי עזיזי הנו איש מפתח בהעברת הכספים הרוסיים לטאליבן. הם טוענים, כי רוסיה שילמה לטאליבן מאה אלף דולר על כל הריגת חייל קואליציה, או חייל אמריקני. בינתיים לא ברור כיצד הכסף הועבר לטאליבן ומה רמת התיאום בין המודיעין הרוסי לבין טאליבן. ידוע, כי רשת התגמול גדלה מאוד, ויצרה קשרים עם בכירים יותר בטאליבן, כדי לתאם התקפות על מטרות מערביות באפגניסטן.
בתחילת 2020 פשטה סוכנות המודיעין האפגנית על משרדים של כמה אנשי עסקים בקאבול ובקונדוז (בצפון המדינה), שנחשדו בהשתייכות לרשת התגמולים הרוסית. יותר מתריסר חשודים נעצרו בפשיטות. מוקד הפשיטות היה עזיזי, אך הוא לא נעצר, כיוון שנעלם.
בתחילת המלחמה באפגניסטן, בשנת 2001, סייעה רוסיה לארצות-הברית במלחמתה באל-קאעידה. אולם בשנים האחרונות מתנגשות שתי מעצמות-העל בכל מקום, ורוסיה מקווה לרשת את מקומה של ארצות-הברית כשתיסוג סופית מאפגניסטן - גם כפיצוי על כישלונה במדינה בשנות השמונים של המאה הקודמת. רוסיה מעוניינת, שארצות-הברית תדמם באפגניסטן, אך חוששת, שאפגניסטן תתפרק, ותוהו-ובוהו ישלוט בה, ויגלוש למדינות השכנות, כולל רוסיה. לכן, הסכימה מוסקבה לשתף את טאליבן במידע במלחמתו בדאעש, שהיה גם אויבה.
במהלך 2019 סיכמו סוכנויות המודיעין האמריקניות, שרוסיה מתגמלת את טאליבן על הריגת חיילים אמריקניים וחיילי הקואליציה. זה היה כשארצות-הברית הייתה במשא-ומתן עם טאליבן על נסיגתה מאפגניסטן. באותו הזמן נפגש זלמאי חלילזאד, השליח האמריקני לאפגניסטן, עם גורמים רוסיים, כדי לתאם את הנסיגה האמריקנית.
באפגניסטן פעילים הרבה ארגוני טרור קטנים בנוסף לטאליבן, שאחראי למרבית האלימות במדינה. בנוסף, פועלים בה ארגוני פשע, ספסרים ושכירי חרב.
רחמטוללה עזיזי נהנה לעבוד בסביבה זו. ידיד, שהכירו מימיו הראשונים בקונדוז ואחר כך ברוסיה, אמר, שעזיזי התחיל את דרכו בהברחת כמויות קטנות של סמים לאירן כשהיה בשנות העשרים לחייו, אך היוזמה לא הצליחה במיוחד. עזיזי חזר לצפון אפגניסטן, וזכה במכרזים של הצבא האמריקני לסלילת כבישים בקונדוז, לפני שנסע לרוסיה. ידידו ומכריו לא הופתעו כשבפשיטה על ביתו נמצאו חצי מיליון דולר במזומן.
