קבוצת הארץ פרסמה ביודעין ידיעה שקרית על יזם הנדל"ן יעקב אטרקצ'י, רק משום שהתגייס לסייע לראש הממשלה, בנימין נתניהו, במו"מ הקואליציוני לאחר הבחירות האחרונות. כך טוען אטרקצ'י, בעליה של חברת הבנייה אאורה, בתביעה בסך 2.5 מיליון שקל נגד הארץ, אותה הגיש (יום ב', 13.7.20) לבית המשפט המחוזי בתל אביב.
אטרקצ'י מגדיר את עצמו כמקורב לנתניהו ומאשר שניסה לסייע במו"מ לאחר הבחירות בחודש מארס. אאורה נסחרת בשווי שוק של 275 מיליון שקל ואטרקצ'י מחזיק ב-54.5% ממניותיה ומשמש כמנכ"ל שלה. לטענתו, הארץ ודה-מרקר פרסמו מספר ידיעות בעניינו שהיוו לשון הרע, אך התביעה מתייחסת רק לפרסום מ-14.6.20 בו יוחסה לו מעורבות בפרשת יאיר ביטון וחברת ב.יאיר וכן קשר עם העבריין יצחק אברג'יל.
לדברי אטרקצ'י, הרקע לפרסום הוא פרויקט פטרה באילת, להקמת 29 וילות. חברת אאורה השקעות, שהייתה אז בשליטת יוסי צליח ובועז משעלי, היא שיזמה את הפרויקט והתקשרה עם חברת הקבלנות גן רווה לביצועו. אטרקצ'י היה אז בעלי 40% מחברת-הבת אאורה ישראל והמנכ"ל שלה, אך אומר שלא היה לו קשר כלשהו לפרויקט פטרה. הוא רכש את מלוא השליטה באאורה ישראל במאי 2012, ולאחר זמן קצר החליף את גן רווה משום שלא היה מרוצה מעבודתה. מחוסר ברירה, התקשרה אאורה ישראל עם חברת א.י.ה, שהייתה קבלן משנה של גן רווה; אטרקצ'י אומר שלא היה מעורב בהתקשרות זו, אם כי הוא שהורה להפסיק גם אותה בשל חוסר שביעות רצון.
פרשת ביטון פרצה בשנת 2014 ובמסגרתה נטען, כי ביטון - בעליה של חברת הבנייה ב.יאיר - ביצע הלבנות הון ועבירות נוספות יחד עם ארגון הפשיעה של יצחק אברג'יל. אחד החשדות היה, שחברת גן רווה שימשה כצינור להעברת כספים לאברג'יל; אז גם התברר, כי חברת א.י.ה נשלטת בידי אושר אברג'יל, אחיינו של יצחק אברג'יל. אטרקצ'י טוען, כי העיד במשטרה פעמיים על פרויקט פטרה ובפעם השלישית נחקר כחשוד, אך החוקרים הבינו עד מהרה שלא היה לו כל קשר לפרשה. הוא גם העיד מטעם התביעה במשפטו של ביטון.
בתביעה נטען, כי בתחילת החודש שעבר ביקש כתב דה-מרקר, גור מגידו, את תגובתו של אטרקצ'י בנוגע לקשרים הנטענים עם אברג'יל. אטרקצ'י הציג בפני מגידו את העובדות כהווייתן - הוא טוען - אך למרות זאת פורסמה הידיעה שנשאה את הכותרת "שושבין הקואליציה של נתניהו, ותעלומת החוזה עם האחיין של אברג'יל". בהפניה לידיעה, בעמוד הראשון של דה-מרקר, נאמר: "כך נקלע מקורבו של רה"מ, יעקב אטרקצ'י, לעסקיו של העבריין יצחק אברג'יל". הכותרת, הטקסט והתמונות יצרו זיקה ברורה בין אטרקצ'י לבין אברג'יל - נטען בתביעה - בעוד תגובתו של אטרקצ'י הוצנעה בשוליה. התביעה הוגשה באמצעות עוה"ד בועז בן-צור ואסנת גולדשמידט-שרייר.
בתגובת בא-כוחו של הארץ, עו"ד תמיר גליק, שנשלחה לפני הגשת התביעה לבאי-כוחו של אטרקצ'י, נאמר כי הידיעה מבוססת על ההליכים המשפטיים הפומביים בתיק ביטון ולכן כלל לא ניתן לתבוע בגינה. לדברי גליק, תגובתו של אטרקצ'י הובאה ב"במה בולטת ונרחבת במיוחד". הוא דוחה את הטענה ולפיה הארץ החל במסע רדיפות נגדו מאז התגייס לסייע לנתניהו, ומוסיף, כי באופן טבעי - מי שנכנס לזירה הפוליטית, חשוף ליתר ביקורת עיתונאית וציבורית.
