חברת בואינג קיבלה כ-1.2 מיליארד דולר לבניית שמונה מטוסי-קרב מתקדמים F-15EX עבור חיל-האוויר האמריקני - הודיע החיל ביום שני.
הסכום כולל תיכוּן ראשוני, פיתוח, בחינה, רישוי, חלפים, ציוד עזר, הדרכה, תיעוד טכני, הספקה ואחזקה.
מטוס-הקרב החדש מוגדר כמטוס מדור ארבעה וחצי, ומאפשר לרענן את יכולתם של מטוסים אף-15 מדגם C ומדגם D, הסביר גנרל מייק הולמס, מפקד פיקוד הקרב של החיל. לדבריו, המטוס יהיה כשיר למשימות קרביות מיד בצאתו מקו הייצור.
בינואר פרסם חיל-האוויר מכרז לייצור המטוס המתקדם ומכרז לייצור מנועיו מדגם F110. במכרז לייצור המנועים זכתה בחודש שעבר חברת ג'נרל אלקטריק, ולא חברת פראט אנד ויטני, שמייצרת את מנועי המטוס אף-15 כעת.
בואינג מסרה, כי המטוס יוכל לשגר נשק שגא-קולי, שאורכו עד כשבעה מטרים, ומשקלו עד כשלוש טונות וחצי. למטוס מדגם EX יהיו מכשור תעופתי (אוויוניקה) ומכ"מים משופרים, ויוכל לשאת יותר מ-24 טילים אוויר-אוויר. כך, הוא נושא הרבה יותר מטען, יש לו טווח גדול מאוד, ומחירו זול יחסית. חיל-האוויר האמריקני מסר, כי המטוס מתוכנן כך, שיוכלו להתקין בו תוכנות וחומרות משודרגות.
בכירים בפנטגון מסרו, כי ההחלטה לקנות F-15EX מאפשרת לקיים את התשתית התעשייתית של בואינג בצד התשתית התעשייתית של לוקהיד מרטין, יצרנית המטוס אף-35. כך, נהנה חיל-האוויר מגיוון יצרני מטוסים. לדבריהם, ישמור חיל-האוויר בסדר כוחותיו שילוב של מטוסי דור רביעי (אף-15, אף-16, אף-22 ו-אֵי-10) עם מטוסי הדור החמישי (אף-35) עד סוף העשור הבא.
חיל-האוויר האמריקני מתכנן לרכוש 76 מטוסים F-15EX בתוכנית-החומש FYDP, שבמסגרתה ירכוש החיל 144 מטוסים מסוגים שונים בעשור הקרוב. שני המטוסים הראשונים מדגם F-15EX יוצבו לבחינה בבסיס האוויר אגלין בפלורידה בשנת הכספים הבאה, ושאר השישה - במהלך שנת הכספים 2023.
