מדעני אוניברסיטת אוקספורד השיגו פריצת דרך בפיתוח חיסון לקורונה - מדווח (יום ה', 16.7.20) העיתון דיילי טלגרף. תוצאות שלב א' של הניסוי הקליני העלו, כי החיסון עשוי לייצר הגנה כפולה: הוא יוצר גם נוגדנים לנגיף הקורונה וגם תאי T. חשיבות הממצא היא בכך, שמחקרים קודמים העלו שהנוגדנים עלולים להיעלם מן הגוף בתוך מספר חודשים, בעוד תאי T שורדים במחזור הדם במשך שנים. מדובר בתאי דם לבנים, בעלי תפקיד בתגובה החיסונית של התאים.
לצד זאת, המקור הבכיר שדיבר עם הטלגרף קרא לנהוג בזהירות, באומרו שלמרות שהן מבטיחות מאוד - עדיין לא מוכח שהחיסון של אוקספורד יבטיח הגנה ארוכת טווח מפני הנגיף. "אנחנו מקווים שהשילוב של שני המרכיבים הללו ישמור על בטיחות הציבור. עד עכשיו - טוב מאוד. זה רגע חשוב, אבל עדיין יש לנו דרך ארוכה".
הממצאים המלאים יפורסמו בשבוע הבא בכתב העת הרפואי לאנסט. הם מבוססים כאמור על שלב א' בניסוי הקליני, שהחל באוקספורד בחודש אפריל וכלל 500 מתנדבים שקיבלו את החיסון לבדיקת בטיחותו. כעת נמצאים מדעני האוניברסיטה בשלב ב', הכולל 5,000 מתנדבים בברזיל מוכת הקורונה, כדי לבחון את האפקטיביות של החיסון.
יצרנית התרופות אסטרה-זנקה כבר חתמה על הסכם עם האוניברסיטה לייצור של עד 2 מיליארד מנות. אם הכל יתנהל כשורה, המדענים מקווים שהחיסון יהיה זמין כבר בחודש אוקטובר. שר הבריאות הבריטי, מאט הנקוק, אמר (יום ד', 15.7.20) כי במקרה הטוב ביותר החיסון יהיה זמין השנה, אם כי סביר יותר להניח שיהיה בה בשנה הבאה.
דייוויד קרפנטר, יו"ר הוועדה האתית שאישרה את ביצוע הניסויים, הביע גם הוא אופטימיות זהירה. "המדענים בהחלט בדרך הנכונה. הם יכולים לחזק את הממצאים על-ידי ניסויים בבתי חולים ועל צוותי רפואה, שם יותר סביר שהמגיפה תתפרץ. איש אינו יכול לקבוע תאריכים סופיים. דברים עלולים להשתבש, אבל כאשר עובדים עם חברת תרופות גדולה, החיסון הזה יכול להיות זמין בצורה נרחבת למדי בסביבות ספטמבר, וזוהי בגדול המטרה שלהם".
הגילוי לגבי תאי ה-T הוא משמעותי - מסביר הטלגרף - משום שמדענים סבורים יותר ויותר, כי המפתח לחיסון מוצלח הוא לגרום לגוף לייצר הן את הנוגדנים והן את התאים. האחרונים תוקפים במישרין את התאים האנושיים שכבר נפגעו מהווירוסים. אם הממצאים יוכחו גם במחקרי ההמשך, הצוות מקווה שלא יהיה צורך להגיע לרמות גבוהות של נוגדנים כדי להבטיח הגנה משמעותית מפני הנגיף. גם חיסונים אחרים שבפיתוח, כגון זה של חברת מודרנה האמריקנית, גרמו ליצירת תאי T, אך בהיקף נמוך מזה שבחיסון של אוקספורד.
