במסגרת עבודות חפירה לפיתוח התיירות בצפת, אותרו ממצאים ארכיאולוגיים על ציר הזמן מהמאה ה-16 ועד למלחמת השחרור בשנת 1948. לאחר מספר ימים של חפירות אינטנסיביות התברר: מדובר בחלל המשלב ממצאים ממספר תקופות מהמאה ה-16 ועד למלחמת שחרור העיר צפת בשנת 1948.
"יש פה 4 שכבות של מבנים: מבנה מנדטורי מהמאה ה-20 היושב על מבנה מהמאה ה-19 שניתן לראות את הריצוף שלו, תחתיו מבנה קדום יותר מרעידת האדמה ב-1837 והקיר בקצה הוא מהמאה ה-17, קדום עוד יותר. כל הדבר הזה מכסה על פתח של בור מיים מדהים ומאגר מים מהמאה ה-16. בנוסף לכך יש את המנהרה מהרובע המוסלמי לעבר השטח הזה שנחפרה על-ידי המוסלמים למטרות התקפה ב-1948", הסביר אורן זינגבוים מרשות העתיקות.
כאמור מדובר במבנה עתיק במיוחד, מהמאה ה-16 של העיר צפת הכולל באר מים ומתחם של חנויות שהיו חלק ממרכז הקניות העתיק של בירת הגליל. מדובר באחד התיעודיים הנדירים והמשמעותיים ביותר. על-פי הערכות מדובר בליבו של הישוב במאה ה-16, שמוגדרת כ'תקופת הזוהר', ימי שלטון האימפריה העותמאנית בהם חייה הקהילה והכלכלה בצפת התפתחו בצורה ניכרת ומבנים אלו סייעו רבות לפיתוח זה. בימים אלו מגורשי ספרד הגיעו לצפת, שבה היו יחסים תקינים בין היהודים למוסלמים ושלטון נוח באופן יחסי לשלטון בירושלים. כמו-כן צפת נחשבה לעיר מרכזית לפעילות מחסר ותרבות עם קהילות בדמשק, חלב וכלל ערי הים התיכון. "כל ההיסטוריה של צפת מהמאה ה-16, כעיר יהודית עולמית - תקופת הקבלה וכו' - נמצא כאן תחת לאדמה, יש לנו עיר תת-קרקעית עם פוטנציאל אדיר בצפת", ציין החוקר אליעזר שטרן.
סיפורו של הממצא המשמעותי לא מסתיים כאן. החוקרים גילו כי במהלך הקרב על שחרור העיר צפת, ניסו הערבים על בסיס ציר זה לחפור מנהרת טרור, הרבה לפני החשיבה על מנהרות בלבנון ועזה, מהראשונות בעולם, שתגיע עד לבניין אשת"ם - לב הכוח היהודי- . ממצאים אלו עולים בקנה אחד עם הדברים בספרו של בנימין גייגר – אחד מזקני צפת הגולל על פני 153 עמודים את סיפורה של העיר וגם מציין כי במהלך מלחמת השחרור: "שמעתי רעש מונוטוני עמום הדומה לקול חפירה במעדר".
כעת, בעיריית צפת יוזמים מיזם נרחב לשימור האתר ההיסטורי-ארכיאולוגי שהתגלה באורח פלא בליבה של העיר העתיקה ובהוראת ראש העיר שוקי אוחנה החלה בחינה היסטורית מעמיקה של האתר ולקדם תוכנית נרחבת לשימורו והפיכתו לאטרקציה תיירותית משמעותית בבירת הגליל.
ראש עיריית צפת שוקי אוחנה אמר: "לי באופן אישי יש חיבור לממצא ממלחמת השחרור, אז נחפרו בתוואי זה מנהרות טרור מהרובע המוסלמי. במלחמה זו דודי - שעל שמו אני קרוי, נרצח מפגיעת צלף בעודו עומד בבניין אשת"ם הסמוך. מרגע גילוי האתר המיוחד, שכרנו את שירותיהם של אדריכלים, יועצים וארכיאולוגים לביצוע תוכנית אדריכלי, מיפוי, וחקר מעמיק ויסודי בדרך להפיכת האתר לנכס היסטוריה ואטרקציה אטרקטיבית, את הממצאים והאפשרויות נקבל בימים הקרובים ונקדם את פיתוח האתר החשוב לעיר, למדינה ולהיסטוריה״.
