יונתן
פולארד נחת לפנות בוקר (יום ד', 30.12.20) בישראל מלווה ברעייתו אסתר, כחודש לאחר שהוסרו ההגבלות על תנועתו וחמש שנים לאחר ששוחרר מכלא פדראלי אחרי מאסר ממושך של כ-30 שנה בשל ריגול למען ישראל. לקראת הנחיתה הוזמן פולארד הנרגש על-ידי הטייסים לתא הטייס, ושם האזין למגדל הפיקוח של נתב"ג שקיבל את פניו וברך אותו בעברית לרגל הגעתו לישראל.
פולארד, שהורשע בריגול למען ישראל במהלך עבודתו כחוקר במודיעין הצי האמריקני בשנות ה-80, קיבל אזרחות ישראלית במהלך שהותו בכלא בצפון קרוליינה, שם שהה עד שוועדת השחרורים הסכימה לשחררו בהגבלות בשנת 2017. כל הממשלים, משתי המפלגות, סירבו לשחררו והוא ריצה את אחד מעונשי המאסר הארוכים ביותר שנגזרו אי-פעם על מרגל בארה"ב. הדרג המקצועי במערכת הביטחון האמריקנית ראה בחומרה יתרה את מעשיו של פולארד, דווקא משום שפעל לטובת בעלת ברית קרובה של ארה"ב. המגבלות האחרונות שהוטלו על פולארד - ובראשן איזוק אלקטרוני ואיסור יציאה מארה"ב - הוסרו בסוף החודש שעבר. לנוכח מצבה הרפואי של אשתו, הגיעו בני הזוג ארצה בטיסה פרטית ישירה משדה התעופה ניוארק שבניו ג'רזי לשדה התעופה בן-גוריון.
בנמל התעופה קידם את פניהם של בני הזוג ראש הממשלה,
בנימין נתניהו, שהעניק לפולארד תעודת זהות ישראלית. בני הזוג נישקו את אדמת הארץ ובירכו "שהחיינו" יחד עם נתניהו. "ברוך שובכם, כמה טוב שבאתם הביתה. עכשיו תוכלו להתחיל את החיים מחדש, בחופש ובאושר. עכשיו אתם בבית", אמר להם נתניהו.
פולארד אמר: "אנחנו נרגשים להיות בבית סוף-סוף אחרי 35 שנים. אנו מודים לעם בישראל ולראש ממשלת ישראל על שהחזירו אותנו הביתה. אין מי שגאה יותר במדינה הזו או במנהיג שלה יותר מאיתנו. אנחנו מקווים להפוך לאזרחים פרודוקטיביים בהקדם האפשרי ולהמשיך בחיינו כאן. זו מדינה נהדרת. יש לה עתיד מזהיר. היא העתיד של העם היהודי ואנחנו לא הולכים לשום מקום". על-פי תקנות הקורונה, נכנסו בני הזוג לבידוד ביתי בן עשרה ימים. הם צפויים להתגורר בירושלים.
בסוף נובמבר הזמין נתניהו את בני הזוג לעלות ארצה: "אתה צריך שיהיו לך כעת חיים נוחים, ששניכם תוכלו לעסוק בתחומי העניין שלכם. אנו יכולים לטפל באסתר עם הטיפול הרפואי הטוב בעולם". נתניהו פנה לרעייתו של פולארד שנלחמת בסרטן: "אנו מחכים לכם, גם בעידן הקורונה, בזרועות פתוחות. תקבלו מאיתנו את החיבוק האמיתי של עם ישראל. אני רוצה לברך אתכם על שנגמר הסיוט הזה ותוכלו לחזור הביתה לישראל".
