מתחם בית הספר למל בירושלים יהיה הקדש דתי, כך שניהולו ומכירתו יהיו כפופים לאישור בית הדין הרבני בתל אביב. כך קבע שופט בית המשפט המחוזי בירושלים, אביגדור דורות. המהלך הוא חלק מן הטיפול בעסקות הענק הפסולות שבוצעו בעשור הקודם בידי מנהלי ישיבת עץ חיים בירושלים ויועציהם החיצוניים, ואשר הובילו בשנת 2019 לפתיחת חקירת משטרה שטרם הושלמה. שינוי מעמדו של המתחם יאפשר לקדם את מכירתו בעשרות מיליוני שקלים.
עץ חיים היא אחת העמותות החרדיות הידועות ביותר בירושלים. היא הוקמה בשנת 1841 בידי רב העיר דאז, הרב שמואל סלנט, ונוהלה במשך עשרות שנים בידי הרב יחיאל מיכל טוקצ'ינסקי (טיקוצ'ינסקי) ובנו, הרב ניסן טוקצ'ינסקי, מהרבנים המובילים בעדה החרדית בעיר. העמותה מפעילה ישיבה ומוסדות חינוך נוספים בירושלים ומחוצה לה, בהם לומדים 1,000 תלמידים. הישיבה המרכזית שלה שכנה ברחוב יפו, ליד שוק מחנה יהודה. העמותה מצויה על סף קריסה מבחינה כלכלית, עם גרעון מצטבר של עשרות מיליוני שקלים, אותה כיסתה ממכירת נכסים - בעסקות שהמנהל המיוחד שלה, עו"ד רונן מטרי, מצא בהן פגמים קשים במיוחד.
בדוח שלו משנת 2018 התייחס מטרי בעיקר לעסקות שביצעה העמותה באמצעותו של ערן הוכברג, שהיה יועץ הנדל"ן שלה. מטרי מצא, כי העסקות נעשו בצורה מפוקפקת, ללא הליך תחרותי וללא אישורו של בית הדין הרבני, גרמו לעמותה הפסדים של עשרות מיליוני שקלים והעשירו את הוכברג ומקורביו. ממצאיו של מטרי נגעו בעיקר לארבע עסקות גדולות שביצעה העמותה, בראשותם של הנאמנים ובמעורבות רבה של הוכברג. האחת: מכירת המתחם ברחוב יפו בירושלים, בו שכנה עשרות שנים ישיבת עץ חיים, תמורת 15 מיליון דולר. השנייה: רכישת בית האבות "נווה שמחה" ב-18.5 מיליון דולר. השלישית: רכישת מתחם בית הספר למל בידי העמותה ונווה שמחה ב-46 מיליון שקל. הרביעית: מכירת שכונת עץ חיים שבכניסה לירושלים ב-27.5 מיליון שקל.
מתחם למל שוכן ברחוב ישעיהו, בסמוך לשכונת מאה שערים, והיה בית הספר המודרני הראשון בירושלים. רכישתו מומנה ממכירת 30 נכסים אחרים של עץ חיים, שהיו כמעט כולם הקדשות דתיים או ציבוריים. בשנת 2013 חתמה נווה שמחה על הסכם למכירת חלקה במתחם לחברת הנדל"ן ישפה ב-54 מיליון שקל, ואילו עץ חיים חתמה עם ישפה על הסכם למכירת זכויות בנייה עתידיות, אך העסקות לא מומשו והן מצויות בבוררות בין הצדדים. לדברי אברהם ברוורמן, נציג עץ חיים בפני בית הדין הרבני, שווי המתחם הוא 50 מיליון שקל לפי זכויות הבנייה הקיימות ו-70 מיליון שקל עם זכויות בנייה מורחבות.
על-פי בקשתו של מטרי קבע דורות (8.2.21), כי מתחם למל יהיה בבעלות של שני הקדשים: 82% בידי נווה שמחה (הקדש ציבורי) ו-18% בידי עץ חיים (הקדש דתי). מטרי יהיה הנאמן של שני ההקדשות. לדברי מטרי, ההכרזה על המתחם כהקדש דתי "תאפשר להשיב נכסי הקדשות דתיים שנמכרו ואבדו לפני שנים ולקדם עוד את מטרות ההקדש", ולקדם את ההליכים מול ישפה.
