כ-25 מיליון ילדים ברחבי העולם פספסו בשנת 2021 את החיסונים השגרתיים שאמורים היו להינתן להם נגד הידבקות במחלות מסכנות חיים. כך הודיעו סוכנות האו"ם לילדים יוניצף וארגון הבריאות העולמי, תוך סימון סיבה מרכזית אחת לפספוס החיסונים: השיבושים שנגרמו למערכות הבריאות בעולם בשל מגפת הקורונה. בקהילה הרפואית והמדעית בעולם קיוו לראות בשנת 2021 נתונים טובים יותר, בכל הנוגע לחיסוני ילדים, מאשר אלה שנראו בשנת 2020 שבה פרצה מחלת הקורונה ושתאפיינה בעיקר בחוסר ודאות ובכאוס מערכתי בתחום הבריאות ובתחומים רבים נוספים בעולם. אך נתוני 2021 התגלו כמאכזבים. על-פי נתוני יוניצף וארגון הבריאות העולמי, מדובר בנתון גבוה בכ-2 מיליון ילדים ממספר הילדים שפספסו את החיסונים השגרתיים בשנת 2020, ו-6 מיליון ילדים יותר ממספר הילדים שפספסו את החיסונים בשנת 2019, בעידן שלפני מחלת הקורונה. ביוניצף תיארו את הירידה בשיעור הילדים המתחסנים כצניחה היציבה המשמעותית ביותר בחיסוני ילדים בדור האחרון, אשר במסגרתה ניתן לראות שיעורי חיסון ילדים שנראו לאחרונה רק בתחילת שנות האלפיים. שיעור הילדים המחוסנים נגד מחלות כמו דיפתריה, טטנוס ושעלת ירד ב-5% ועמד בשנת 2021 על 81% - הנתון הנמוך ביותר משנת 2008. נתונים אלה כוללים גם ילדים שקיבלו רק חלק מן החיסונים נגד המחלות הללו. שיעור הילדים שלא התחסנו כלל נגד המחלות הזיהומיות המסוכנות הללו עלה בין השנים 2019 ל-2021 בלא פחות מ-37% - מ-13 מיליון ילדים ל-18 מיליון ילדים. רוב הילדים שכלל לא התחסנו הם ממדינות בעלות הכנסה בינונית. בשנת 2021 לא קיבלו 24.7 מיליון ילדים את מנת החיסון הראשונה נגד חצבת. 14.7 מיליון ילדים נוספים אומנם קיבלו את מנת החיסון הראשונה, אך פספסו את קבלת מנת החיסון השנייה נגד המחלה - מנת חיסון הכרחית לצורך יצירת הגנה חיסונית מספקת. "אני רוצה להבהיר את מידת הדחיפות - מדובר במשבר בתחום בריאות הילדים", אמר לסוכנות הידיעות רויטרס ניקלאס דנילסון, מומחה בתחום החיסונים העובד עבור סוכנות יוניצף. בכל הנוגע למחלות זיהומיות רבות, שיעור חיסון העדר הנדרש לצורך מניעת התפרצות מחודשת של המחלה עומד על 90%. בעולם דווחו מתחילת 2022 מקרים רבים של התפרצות מחלות בחודשים האחרונים, כולל זינוק של 400% במספר מקרי החצבת שהתגלו באפריקה.