יו"ר הציונות הדתית בצלאל סמוטריץ' תוקף (יום ב', 7.11.22) את הרחבת משחקי הכדורגל בשבת. בעקבות כניסת שעון החורף לתוקף, שיבצה מינהלת הליגה משחקים רבים יותר בשעה מוקדמת בצהרי השבת האחרונה. במכתב חריף ליו"ר מינהלת הליגה ארז כלפון, מחה סמוטריץ' נגד הקדמות שעות המשחקים. לדבריו, "הנימוקים של המנהלת להצהרה 'חגיגית' זו הייתה כדי למשוך כמה שיותר קהלים למגרשים ובפרט משפחות, ילדים וחיילים...אני מברך על הרצון למשוך קהלים חדשים למגרשי הכדורגל, משפחות, חיילים, פריפריה, כולם, אך חמורה בעיני ההתעלמות והאטימות כלפי ציבור כל כך גדול - הציבור הדתי והמסורתי בישראל לוקח חלק מרכזי בכלל התחומים והעשייה - בביטחון, בחינוך, בכלכלה, בטכנולוגיה, ברפואה ועוד. בשנים האחרונות נפתחו גם שערי התרבות והתקשורת ונדמה שרק ענף הכדורגל מתעקש לסגור את שעריו בפני ציבור זה". סמוטריץ' הביע צער על כך שקהלים חדשים אינם כוללים את קהל האוהדים שומר השבת והמסורת בישראל. "ציבור שומרי השבת והמסורת בישראל מהווה כמחצית מאזרחי ישראל ועל כן מדובר בהדרה הגדולה והסדרתית ביותר במדינה המתרחשת בהובלתכם מדי שבוע". יו"ר הציונות הדתית ציין כי בשנה וחצי האחרונות נועד עם נציגי משרד הספורט ברצון לפתוח את השערים ולצמצם את הדרת הילדים והמשפחות שומרות השבת מהמגרשים, נדמה שרוח השר (חילי טרופר, ע.י.) והמשרד לצמצום ההדרה לא חילחלה כלל וכלל למשרדי המנהלת, שממשיכה לפעול באופן פטרוני ודורסני. בישיבות שהתקיימו עם נציגי ההתאחדות והמנהלת הוצגו לכם מספר רעיונות יצירתיים על-ידי יחד עם פעילי 'שבת וכדורגל לכולם', רעיונות שבכוחם לשמר ואף להרחיב את כמות המשחקים המוקדמים בשבתות וחגים תוך התחשבות בכלל האוכלוסיות". הוא הדגיש כי גם בקרב החיילים הקרביים היוצאים לחופשת השבת ישנו אחוז גדול מאוד של חיילים שומרי שבת. "מגיע גם להם ליהנות ממשחקי כדורגל במוצאי שבת. לצערי הצעות אלו לא נבחנו בצורה ראויה ומנהלת הליגות בחרה לפעול באופן חד-צדדי בנושא", כתב. בפגישה אותה קיים עם בעלי זכיין השידור 'צ'רלטון', אלי עזור, אמר עזור שהזכיין לא יהווה מכשול להסדרת המשחקים בזמן סביר לאחר יציאת השבת. סמוטריץ' הציע כי בשבתות בהן חל שעון חורף במשך מעל מחצית מהעונה אפשר ורצוי לשבץ משחקים מוקדמים ככל האפשר. מעבר לכך, אפשר לקדם מחזורים חגיגיים ומשפחתיים כנהוג בחו"ל בזמן מועדי ישראל לאורך השנה: "התברכנו בלא מעט חגים בהם ילדי ישראל נמצאים בחופשה, זו הזדמנות נהדרת לאפשר למשפחות דתיות ולא דתיות להגיע למגרשי הספורט". את דבריו חתם בקריאה לסיום הדרת הדתיים מהמגרשים: "הדרת מחצית מהציבור הישראלי מהכדורגל הן כצופים והן כמשתתפים פעילים חייבת להיפסק, מדובר בצעד שאינו דמוקרטי, אינו ספורטיבי ואינו יהודי". תגובת מנהלת הליגות: "עוד מטרם קום המדינה משחקים במדינת ישראל כדורגל בשבת. בשעון חורף, כשהטמפרטורות יורדות, הקדמנו את שעות המשחקים על-מנת לאפשר לכמה שיותר ילדים ומשפחות להגיע למגרשי הכדורגל. המהלך זוכה להצלחה רבה ולראייה המשחקים בשעות המוקדמות מלאים בילדים נשים וחיילים שיוצאים לסוף שבוע הביתה ורוצים לראות כדורגל בשעות נוחות ולהצליח לחזור בשעה נורמלית לפני שבוע עמוס. יש כדורגל ישראלי בשישי שבת, ראשון ושני כך שמי שרוצה להגיע למשחקי הכדורגל הישראלי יכול למצוא לו את היום הנוח ביותר חילוניים כדתיים".