חברת מטרופולין תחבורה ציבורית בע"מ זכתה (יום ד', 26.12.22) במכרז משרד התחבורה להפעלת קווי התחבורה הציבורית באשכול השרון. זאת למרות ציונים גרועים שקיבלה החברה במדדי השירות השונים של הרשות הארצית לתחבורה ציבורית - ציון 7 בחציון הראשון של שנת 2022. החברה קיבלה באשכול השרון ניקוד גרוע במיוחד על חריגות בתחומי הנגישות, אי-ביצוע נסיעות, אוטובוסים מלוכלכים, שיחות של נהגים בטלפון הנייד, אי-עצירה בתחנות ועוד. במדד הדיוק של חודש ספטמבר האחרון קיבלה החברה ציון גרוע - 45. עיריית כפר סבא יוצאת בימים אלה בסקר עירוני מקיף, במטרה לפעול מול משרד התחבורה לשיפור שירות קווי התחבורה הציבורית בעיר. זאת, בעקבות תלונות חוזרות ונשנות של תושבים ופניות של הנהלת העיר ושל ראש העירייה למשרד התחבורה - בדרישה לפעול לתגבור הקווים ותדירותם. תוצאות הסקר יועברו למשרד התחבורה. במסגרת הסקר, מבקשת העירייה לשמוע מהתושבים את הבעיות בהם נתקלו במהלך שימושם בתחבורה הציבורית ואת הצעותיהם לשיפור. ראש העירייה רפי סער אמר: "לצערי הרב, למרות פניות רבות למשרד התחבורה ולחברת מטרופולין, המפעילה את קווי התחבורה הציבורית בכפר סבא, אנו מקבלים תלונות רבות מתושבים על קווים שאינם מגיעים בזמן, תדירות נמוכה של קווים ועוד. אנו מעודדים מעבר ושימוש בתחבורה ציבורית כחלק מהיותנו עיר ירוקה ובת קיימא, ועל משרד התחבורה, האמון על הנושא, לפעול בדחיפות כדי לשפר את השירות". במסגרת המכרז, החברה תמשיך להפעיל את קווי השירות בכפר סבא, הרצליה, רעננה, הוד השרון, רמת השרון וכוכב יאיר, בתוספת של יותר מ-144 אלף קילומטר נסועה בכל שבוע, בשירות העירוני בערי השרון, והבין-עירוני ביניהן לבין ערי גוש-דן וליעדים נוספים. החברה תפעיל 7 קווים חדשים, 28 קווים מתוגברים ו-3 קווים שמסלולם ישודרג באמצעות כ-500 אוטובוסים חדשים, מהם לפחות 191 אוטובוסים חשמליים, שיאפשרו נסיעה מהירה ושקטה יותר. שאר האוטובוסים עומדים בתקן המחמיר של זיהום אוויר "יורו 6". במסגרת המכרז, צפוי לגדול השירות באשכול בכ-40% ביחס למצב הקיים. כמו-כן, ניתן דגש משמעותי לשיפור השירות בקווי המרחב לרבות: הפעלת קווים חדשים ברעננה, בהרצליה ובין כפר סבא להוד השרון ולמתן, שינוי מסלול לצורך שיפור הנגישות למוקדים מרכזיים, שיפור תדירות ותגבור קווים עתירי נוסעים. האוטובוסים העירוניים החדשים יאפשרו עליה מכל הדלתות, ויכללו הפרדה פיזית של תא הנהג, לטובת הגברת הבטיחות, חיסכון בזמן נסיעה ושיפור באיכות השירות. כמו-כן, האוטובוס יצוידו ברשת אלחוטית, שקעי USB לטעינת טלפונים ומערכות כריזה. בתחנות האוטובוס ברחבי האשכול יוצבו שלטי מידע לציבור שיציגו את זמני ההגעה של האוטובוסים בזמן אמת (next bus). בנוסף, משרד התחבורה יקצה תקציבים ייעודים לשיפור התשתיות במרחב פעילות הקווים, כדוגמת הקמת סככות חדשות בתחנות, שיפור תחנות קיימות ועוד. הקווים יופעלו בשני שלבים. בעוד כשנה, תפעיל חברת מטרופולין את הקווים הבין-עירוניים באשכול ומספר קווים עירוניים, וכחצי שנה לאחר מכן, בתוך כשנה וחצי, תפעיל החברה את שאר הקווים שבמכרז. חברת מטרופולין שזכתה במכרז, התמודדה מול 7 חברות אחרות. שרת התחבורה והבטיחות בדרכים, ח"כ מרב מיכאלי, אמרה: "את מה שהתחלנו, אסור שאף אחד אחרינו יהרוס".