חוליית שודדי עתיקות נתפסה אתמול (א') "על חם" כשהיא הורסת גת ופסיפס עתיקים בחורבת "סוגר" בגליל המערבי. שני השודדים נלכדו במבצע משותף של מפקחי היחידה למניעת שוד עתיקות ברשות העתיקות, מפקח רשות הטבע והגנים ולוחמי יחידת זרוע ישובים מג"ב מרחב חוף. אתמול בשעות אחר-הצהריים, במהלך פעילות פיקוח שגרתית, הבחינו מפקחי היחידה ברכב שטח החונה ומוחבא בין השיחים באתר העתיקות, באופן שעורר את חשדם.
בסריקות שביצעו, זוהתה פעילות חשודה באתר העתיקות, בו שרידי ישוב שהקדומים בהם מהתקופה הרומית - לפני כאלפיים שנה.
מפקחי רשות העתיקות, בסיוע מפקח רט"ג וצוות לוחמי זרוע ישובים מג"ב מרחב חוף, התגנבו אל מוקד הפעילות והצליחו להפתיע וללכוד את החשודים בתוך הבור שחפרו באתר באופן בלתי חוקי. מהבור בצבצה גת עתיקה ששימש ליצור יין בתקופה הרומית-ביזנטית. החשודים גרמו נזק גדול לרצפת הגת, שהורכבה מאבני פסיפס לבנות: החשודים עקרו את הרצפה הקדומה ממקומה והמשיכו לחפור תחתיה תוך גרימת הרס ונזק בלתי הפיך לאתר העתיקות. גם קירות הגת, שהיו מטויחים בשכבת טיח עתיק, נפגעו תוך כדי החפירה. שני החשודים נעצרו בשטח, נחקרו בתחנת משטרת נהריה, ובהמשך יוגש נגדם כתב אישום.
לדברי ניר דיסטלפלד, מפקח היחידה למניעת שוד של רשות העתיקות באזור הצפון, "הפגיעה באתר מחמיצה את הלב: החפירה עקרה ממקומה רצפת פסיפס שעמדה כאן ללא הפרעה כאלפיים שנה. חורבת סוגר הייתה בעת העתיקה יישוב פורח; באתר נמצאה בעבר גת דומה שאפשרה לחוקרים ללמוד על התפתחות התעשיות החקלאיות באזור בתקופות הרומית והביזנטית. לאחרונה שמו שודדי העתיקות את החורבה "על הכוונת" מסיבה שאינה מוכרת לנו. ממש לאחרונה נתפסו באותו האתר חמישה חשודים בשוד עתיקות, בעת שחפרו במערת קבורה".
לדברי אלי אסקוזידו מנהל רשות העתיקות, "היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות פועלת מדי יום - וכל לילה, לסכל מקרי שוד עתיקות ברחבי המדינה ולהגן על המורשת של כולנו. רק בשבועיים האחרונים נתפסו "על חם" שבע חוליות שודדים ברחבי הארץ. פגיעה באתר עתיקות היא עבירה בסיווג פשע, שהעונש הקבוע לגביה בחוק הוא עד חמש שנות מאסר. יש להגביר את ההרתעה באמצעות הטלת עונשים כבדים יותר על המורשעים".