משרד התקשורת ורשות החדשנות הכריזו במשותף על קול קורא להצעות מענקים לפיתוח מחקרי-חלוץ המבוססים על טכנולוגיות דור 5. מטרת התוכנית היא לקדם את המחקר והפיתוח של טכנולוגיית 5G במסגרות שונות כגון קמפוסים, מרחבים ציבוריים, בתי חולים ומוסדות נוספים. החברות הזוכות יקבלו תמיכה כספית הנעה בין 20% ל-50% מהוצאות המחקר והפיתוח שלהן, כאשר תוכניות בעלות פוטנציאל יוצא דופן יקבלו עד 60% תמיכה. הקריאה להצעות מענקים באה בעקבות קונגרס הסלולר העולמי MWC שהתקיים בברצלונה בשבוע שעבר, בו השתתפו בכירים ממשרד התקשורת ושמונה חברות שזכו במענקים בסבבים קודמים. עד כה השקיעה רשות החדשנות כ-24 מיליון שקל ב-19 מיזמים. הזנקים ישראלים מוזמנים להגיש את מועמדותם עד ה-9 במאי 2023, בשעה 12:00. במשרד התקשורת מקווים כי יוזמה זו תעצים את כלכלת המדינה ואת התעשיה באמצעות פיתוח יישומים פורצי דרך במגזרים כגון תחבורה ללא נהג, ערים חכמות, רפואה מרחוק, מציאות רבודה ומדומה ובינה מלאכותית. לדברי שר התקשורת, שלמה קרעי, "מהפכת הדור החמישי היא בשורה גדולה לכלכלה ולתעשיה הישראלית, שתאפשר פריצת דרך ופיתוח ישומונים במגוון מגזרים". הוא עודד חברות ישראליות להגיש בקשה למענקים, באומרו: "יחד נזניק את ישראל לקדמת הבמה הטכנולוגית העולמית". מנכ"ל רשות החדשנות, דרור בין, אמר כי "מחקרי-החלוץ מול משרד התקשורת מקדמים ישירות את ענף התקשורת בהייטק הישראלי (חברות ישראליות שמפתחות פתרונות תקשורת למפעילי תקשורת ברחבי העולם). ישראל בהחלט יכולה להתחרות בסקטור בנושאים המורכבים - ברמת המערכת, אלגוריתמים ויישומי בינה מלאכותית". פריסת טכנולוגיית 5G תאפשר קישוריות מירבית ומהירה במפעלים, בתחבורה, בבתי חולים ועוד. היוזמה שואפת לקבל תוכניות חדשניות שיוגשו לאתרי הרצה שונים. מלבד המימון במסגרת המסלול, חברות יקבלו רישיון לניסוי אלחוטי (תדר) וכן רישיון מיוחד לניסוי (במקרה שהניסוי יכלול לקוחות ומשתמשי קצה).