שופטת בית משפט השלום בבת-ים, רונית אופיר, דחתה (30.3.23) את תביעתו של הצלם האנגלי ג'סון דונילי נגד עיתון הארץ, בעקבות פרסום תמונתו של אהוד ברק יוצא מביתו של הפיננסייר עבריין המין ג'פרי אפשטיין. אופיר קבעה, כי הפרסום היה שימוש הוגן בתמונה ולכן מותר על-פי חוק זכויות יוצרים. התמונה פורסמה במקור בעיתון הבריטי דיילי מייל והארץ פרסם אותה כצילום מסך מאתר המייל ביולי 2019 במסגרת ידיעות על איומו של ברק להגיש תביעה נגד המייל ועל תגובת העיתון. דונילי תבע 480,000 שקל בטענה לשש הפרות של זכויותיו בתמונה אשר צולמה בשנת 2016. אופיר קובעת תחילה, כי מדובר בפרסום אחד בלבד, וכאמור מגיעה למסקנה שהיה זה שימוש הוגן על-פי סעיף 19 לחוק זכויות יוצרים. סעיף זה מאפשר שימוש ביצירה מוגנת לצורך "לימוד עצמי, מחקר, ביקורת, סקירה, דיווח עיתונאי, הבאת מובאות, או הוראה ובחינה על-ידי מוסד חינוך". היא מזכירה שבשנת 2019 הודיע ברק שהוא חוזר לחיים הפוליטיים ויתמודד בבחירות, ולפיכך "מדובר במידע רלוונטי, בעל ערך חדשותי, הקשור לאירועים הפוליטיים והאקטואליים באותה תקופה וכן לידיעה חדשותית קודמת שפורסמה". לדברי אופיר, "קשה עד לא ניתן לנתק את הצילום מהדיווח עצמו. הכתבה מדווחת על תביעת הדיבה אותה מתעתד מר ברק להגיש בשל הרמזים שנרמזו כנגדו בפרסום בדיילי מייל. כמתואר בכתבה הפרסום בדיילי מייל דיווח כי 'אהוד ברק נראה מסתיר את פניו בכניסתו לאחוזתו של ג'פרי אפשטיין בינואר 2016 ... קבוצת נשים נראו גם הן נכנסות לביתו של המולטי מיליונר באותו היום שבו ברק, הנשוי, תועד'. הפרסום בדיילי מייל הסתמך על הצילום בו נראה ברק מסתיר את ברק. מכאן, שהצילום הוא הסיפור. גם ברק בתגובתו התייחס לצילום ולטענה כי הסתיר את פניו, ודחה את הנרמז כנגדו, כאילו הסתיר את פניו 'מלבד העובדה שברק מודה שבינואר בניו-יורק קר מאוד' נמסר. "אמנם באופן עקרוני ניתן לדווח על תביעת הדיבה אותה התעתד מר ברק להגיש גם ללא הצילום; אולם הדיווח העיתונאי ימצא חסר. שכן מהו הסיפור? התמונה מגלמת בחובה את הסיפור: האופן שבו נצפה ברק בכניסתו לביתו של אפשטיין והאם ניסה להסתיר את פניו. יראו הקוראים וישפטו - האם הסתיר את פניו, או שמא מדובר בפריט לבוש תמים. לא ניתן לדווח דיווח עיתונאי מלא ללא פרסום הצילום עצמו. על כן הצילום עצמו, על-אף אפיה המסחרי של הנתבעת, הוא עצמו הדיווח". אופיר מוסיפה, כי דונילי אומנם השקיע שעות רבות בעמידה מחוץ לביתו של אפשטיין, אך "לא ניתן לומר כי מדובר ברמת יצירתיות גבוהה אשר מטה את הכף לשם הסרת הגנת השימוש ההוגן". כאמור, מדובר בפרסום אחד בלבד שהיה צילום מסך מתוך המייל, וגם עובדות אלו תומכות בקביעה שמדובר בשימוש הוגן. דונילי (אשר קיבל מן המייל 4,000 ליש"ט - כיום 18,000 שקל) חויב בתשלום הוצאות בסך 40,000 שקל. את דונילי ייצג עו"ד עודד הכהן, ואת הארץ - עוה"ד דור ליאונד ורם פרייס-סיטון.