שופטת בית הדין הארצי לעבודה, חני אופק-גנדלר, ביטלה (5.7.23) פסק דין שהורה למועצה הדתית פתח תקוה ולמשרד לשירותי דת לשלם 492,000 שקל לרב שלמה רבינוביץ, המשמש מזה למעלה מ-20 שנה כרב שכונת הדר גנים. הרב רבינוביץ זכה במכרז שפרסמה המועצה בשנת 2000 ובו נאמר ש"התפקיד הינו בהתנדבות וללא שכר", אך טען שהוסבר לו שמדובר בעיכוב זמני בתשלום השכר עד שיימצא מקור תקציבי. בפועל, הוא לא קיבל שכר וזכויות סוציאליות לכל אורך שנות כהונתו, למרות שעסק שעות רבות ברבנות השכונה; הוא עבד כמתווך יהלומים והתפרנס בעיקר מירושת הוריו. בית הדין האיזורי לעבודה בתל אביב קבע שהתקיימו יחסי עובד-מעסיק בין הרב לבין המועצה והמשרד, אך אופק-גנדלר קיבלה את ערעוריהם. אופק-גנדלר אומרת כי הרב רבינובץ לא היה רב שכונה, שכן מינויו לא עלה בקנה אחד עם ההנחיות בנושא, שכן המשרד לא נתן אישור תקציבי להעסקתו. כאמור, הרב רבינוביץ מילא בפועל את התפקיד, אך לא ניתן להתעלם מהעדר האישורים הדרושים, ולפי הפסיקה - לא ניתן לוותר עליהם כאשר מדובר בתפקיד ססטוטורי. המועצה הדתית אומנם הציגה אותו כרב השכונה, "אולם, מצגים אינם בעלי עוצמה הגוברת על התוצאה המתחייבת מעקרונות מינהל תקין ובראי פסקי הדין" שניתנו בעניינים דומים. עוד עומדת אופק-גנדלר על כך שלא התקיימו חלק מן המרכיבים המרכזיים של יחסי עובד-מעסיק, כגון היקף משרה קבוע וכפיפות. בהמשך בוחנת אופק-גנדלר את המבחנים המהותיים של עובד מול מתנדב מבחינת דיני העבודה. "נוכח האורות הכרוכים בהתנדבות לשמה, ומתוך מודעות לאפשרות קיומם גם של צללים אם זו תנוצל לרעה, נדרשת התוויית קו הגבול המפריד בין יחסי התנדבות לגיטימיים לכאלה שאינם לגיטימיים ובפרט כאלה המהווים מעקף לתכליות דיני העבודה", היא מדגישה. המחוקק לא סיפק הגדרות ברורות, וגם הפסיקה בנושא היא מועטה. אופק-גנדלר מאמצת את מבחן האותנטיות והלגיטימיות: מהי המוטיבציה העיקרית של העובד/המתנדב והאם מתקיימים בעניינו יחסי עובד-מעסיק לפי המבחנים המקובלים. בעניינו של הרב רבינוביץ מסיקה אופק-גנדלר, כי הוא נתן את שירותי הדת לקהילתו מתוך תחושת שליחות ולא לקידומו האישי במסגרת של יחסי עבודה. במכרז נאמר במפורש שהמשרה היא ללא שכר, הוא היה מנהיג רוחני בשכונה גם לפני כן, הייתה לו גמישות רבה בשעות פעילותו, הוא לא ביקש שכר במשך 17 שנים ועוד. הרב רבינוביץ ראוי לשבח, היא מדגישה, אך לא למעמד של עובד. לסיום מעירה אופק-גנדלר בצורה יוצאת דופן, כי מסקנתה מעוררת "אי-נוחות מסוימת". לא ברור האם נבחנה האפשרות לשלם לרב רבינוביץ, ויש מקום "למענה מוסכם ומכובד" שיביא לידי ביטוי את עבודתו במשך עשרות שנים, מענה התלוי בראש ובראשונה ברצונו של הרב רבינוביץ. הנשיאה ורדה וירט-ליבנה, השופטת סיגל דוידוב-מוטולה ונציגי הציבור יוסי רחמים ועצמון ליפשיץ הסכימו עם אופק-גנדלר. את המועצה הדתית ייצגו עוה"ד ירון טבצ'ניק ומוריאל גילאי; את המדינה ייצגו עוה"ד טל זרקו ויוסף מנסור; ואת הרב רבינוביץ - עוה"ד אבי וינרוט, אריק מגידיש, עו"ד רעות אלנקרי.