מזכיר האו"ם, אנטוניו גוטרש, דחה למעשה (15.12.23) את בקשת משפחות החטופים לבקר בישראל ולחזות במו עיניו בעדויות לזוועות חמאס. "נתניהו לא עונה לי לטלפונים", השיב גוטרש לבקשת 16 נציגים צעירים של המשפחות.
גוטרש פועל ומתבטא בצורה אנטי-ישראלית בוטה מאז פרוץ המלחמה. בין היתר הוא טען, כי מתקפת חמאס "לא התרחשה בחלל ריק", קרא שוב ושוב להפסקת אש מיידית כפי שמבקש חמאס ואף הפעיל לראשונה בכהונתו את הסעיף באמנת האו"ם שאפשר לכנס מיידית את העצרת ולהעביר ברוב גדול קריאה להפסקת אש הומניטרית. גוטרש הפורטוגזי ייכנס בעוד שבועיים לשנתו השמינית והאחרונה בתפקיד, ובשל כך הוא נוהג בצורה חד-צדדית ומתעלם מעמדת המערב בנוגע למלחמה.
נציגי המשפחות מסרו, כי הפגישה שהתקיימה בניו-יורק הייתה מתוחה מאוד. הם שאלו את גוטרש: "למה אתה לא אומר כלום? למה לא שמענו ממך מילה על החטופים?" הוא השיב שהתבטא בנושא, אך כאמור דחה את הבקשה להגיע ארצה כפי שעשו שורה ארוכה של מנהיגים עולמיים בכירים. רוני לובנוב, שאחיה אלכס הוא אחד החטופים, אמרה לגוטרש: "אנחנו לא יכולים להמשיך בחיים שלנו. אשתו של אחי החטוף בחודש השישי להריונה. ביטלתי את החתונה שלי, החיים נעצרו, אין כלום עד שהם חוזרים. אנחנו זקוקים לעזרתך".
יעלה דוד, שאחיה אביתר נחטף מהמסיבה ליד קיבוץ רעים, אמרה לגוטרש, כי אסור בשום אופן להצדיק אירוע כזה. כאשר גוטרש ניסה להסביר את דבריו, דוד קטעה אותו וביקשה לסיים את דבריה:
"אם אכפת לך משלום זה בסדר, אבל אתה לא יכול לך להגיד משהו שמצדיק את הטבח. אתה מייצג אותי ואת כל האנשים שסביב השולחן הזה. תסתכל לי בעיניים. אתה צריך לבוא לקיבוצים ולכל האזור של המסיבה, לבקר בישראל ולראות מה אהובינו עברו. זה מה שמנהיג אמיתי עושה. זה מה שאנחנו מצפים ממך".
הדר כהן, שאחיה התאום נמרוד הוא בין החטופים, הגישה לגוטרש צלחת ובה מעט אורז ופיתה: "נראה לך נורמלי שזה מה שהם אוכלים? לילד זה לא מספיק, בטח שלא לאדם מבוגר. אלה זכויות אדם בסיסיות. זה לא סיפור - אלה חיים אמיתיים. "אחי התאום בשבי 70 ימים. אתה יודע מה זה אומר לא לדעת אם הוא אוכל או ישן, אם מרביצים לו? זו העבודה שלך. ישראל היא תחת אחריותך. החטופים - אתה אחראי להם גם. אם התירוץ שלך הוא שאתה לא בא לבקר בישראל כי הממשלה לא מגיבה לך - אתה צריך בת 19 שתגיד לך שזו בדיחה? יש הרבה דרכים שבהן אתה יכול להגיע".
גוטרש השיב: "אני מביע סולידריות מלאה איתכם. רק דבר אחד שאמרתם הוא לא נכון: אין לי את הכוחות או הסמכות להשיב אותם. הלוואי והיה לי. אם היה לי, הדבר הראשון שהייתי עושה זה להחזיר אותם הביתה, משום שזהו פשע נוראי שיש לו השפעה מתמשכת. אני לא אומר שזה טוב יותר כשמישהו מת, אבל כשחבר משפחה מת - אנחנו מתאבלים ויכולים להמשיך הלאה. אך כשמישהו נחטף ולא יודעים מה קורה איתו, אני יודע לגמרי מה זה אומר ומה המשמעות ואני תומך בכם באופן מלא. מיניתי את הנציג שלי בישראל, תור ונסלנד, לטיפול במשימה מיוחדת נוספת - להיות השליח לענייני שחרור החטופים".
בסוף המפגש נתנו המשפחות לגוטרש את "דיסקית החטופים", לצד מסמכים ותמונות על-מנת שיכיר לעומק כל אחד מהמקרים. לדברי המשתתפים, גוטרש הביע בפני המשפחות צער על אירועי 7 באוקטובר ואמר להן כי הוא תומך בהן וכואב את כאבן. המשפחות קראו לו לומר את הדברים גם בפומבי, ללחוץ על הצלב האדום וארגוני הסיוע כדי שיגיעו אל החטופים, ועל אירן, קטר ומצרים במטרה להביא לעסקות חטופים נוספות בהקדם האפשרי.
מטה פורום משפחות החטופים בניו-יורק, שיזם את המפגש יחד עם שגריר ישראל באו"ם,
גלעד ארדן, מסר לאחר הפגישה: "את הדברים שהמזכ"ל אמר לנו בפגישה הסגורה הוא צריך להגיד לכל העולם. להגיד שהוא תומך בנו בחדר סגור, זה עץ שנפל ביער. האו"ם מאותת לעולם כולו שאירועי 7 באוקטובר הם אקט התנגדות לגיטימי ולא טרור ברברי בלתי נסלח. אנחנו מחכים לראות אותו עושה צעדים אמיתיים בשטח, כפי שבהחלט יש בכוחו".
המשלחת הייתה צפויה להיפגש עם סגנית המזכ"ל, אמינה מוחמד, אך שעות ספורות לפני הפגישה נמסר לה, כי גוטרש עצמו יגיע לשוחח איתם. חלק מבני המשפחות חששו שמדובר בספין תקשורתי על גבם.