נשיא אוקראינה, ולדימיר זלנסקי, הודיע שלשום (29.1.24) לרמטכ"ל, הגנרל ולרי זלוז'ני, על פיטוריו - מדווח (31.1.24) וושינגטון פוסט. הטלטלה באה לנוכח קשייה של אוקראינה בשדה הקרב ולאחר חודשים של מתיחות בין זלנסקי לבין הגנרל הפופולרי. ז'לוזני ממשיך כרגע בכהונתו, אך הודעה רשמית צפויה להתפרסם בקרוב מאוד. המהלך מגיע כמעט שנתיים לאחר הפלישה הרוסית, בעקבות מתקפת הנגד הכושלת של אוקראינה, וכאשר נראה שרוסיה תופסת את היוזמה בחלקים של החזית. על-פי ההערכות, קצינים בכירים נוספים יועברו מתפקידיהם. זלנסקי הציע לזלוז'ני תפקיד אחר, אך הוא סירב והודיע שיפרוש מן השירות. שלשום הכחיש דוברו של זלנסקי את הדיווחים על פיטוריו של זלוז'ני, אך היום לא ניתן היה לקבל את תגובתו - מציין הפוסט. מתקפת הנגד של אוקראינה התבססה על ציוד חדיש, נשק ואימונים מן המערב, אך היא לא רשמה הישגים טריטוריאליים של ממש. זלוז'ני ועמיתיו האמריקניים היו חלוקים בצורה עמוקה על הטקטיקה, ולבסוף התעלם הרמטכ"ל האוקראיני מעצתם של האמריקנים לרכז את הכוחות ולתקוף בנקודות בודדות. זלוז'ני העדיף מתקפות לרוחב החזית, מחשש שמתקפה מרוכזת תגרום לאבידות קשות, אך כאמור - נכשל. לדברי הפוסט, בשיחתם שלשום אמר זלנסקי לזלוז'ני, כי האוקראינים עייפים מן המלחמה והסיוע המערבי מגיע באיטיות, ולכן ייתכן שמפקד חדש יוכל להכניס יותר מרץ ולגייס יותר תמיכה. ההאטה בסיוע נובעת הן מבעיות פוליטיות פנימיות במערב (בעיקר סירובם של הרפובליקנים בקונגרס לאשר אותו) והן מהיחלשות התמיכה בשל הקיפאון בחזית וחוסר יכולתה של אוקראינה לבלום אותו. העיתון חשף השבוע, כי ארה"ב ובעלות בריתה מכינות כעת תוכנית לתמיכה באוקראינה בעשר השנים הבאות, המכירה בכך שהשנה יהיה עליה להתמקד בהגנה, וכי תוכל לעבור למתקפה רק בשנה הבאה. חילוקי הדעות בין זלנסקי לבין זלוז'ני הגיעו שלשום לנקודת רתיחה בשאלה כמה חיילים צריכה אוקראינה לגייס השנה. זלוז'ני דיבר על 500,000 חיילים - יותר ממספר החיילים שגייסה רוסיה בשנה שעברה - אך זלנסקי השיב שזהו מספר בלתי מציאותי לנוכח המחסור בנשק, מדים ויכולות אימון, ובמיוחד בשל חוסר היכולת לממן גיוס כה גדול. זלוז'ני טען, שאוקראינה כבר סובלת ממחסור בחיילים, בשל האבידות ולאור העובדה שרוסיה מתכננת לגייס 400,000 חיילים. לא ברור מי יחליף את זלוז'ני. מועמד אחד הוא מפקד המודיעין הצבאי, הגנרל קירלו בודנוב; מינויו יכול ללמד שאוקראינה תשים דגש ניכר על פעולות א-סימטריות (כגון גרילה וחבלה), אך אין לו ניסיון בפיקוד צבאי. מועמד אפשרי נוסף הוא הגנרל אלכסנדר סירסקי, מפקד כוחות היבשה, אשר בשנת 2022 הצליח הן בהגנה על קייב והן במתקפת הנגד בעיר חרקוב. סקרים מלמדים, כי הפופולריות של זלוז'ני דומה לזו של זלנסקי, ולכן הוא עשוי להוות מתחרה אפשרי בבחירות הבאות לנשיאות. הן אמורות היו להתקיים השנה, אך הושעו בשל המלחמה. זלנסקי יודע אולי טוב יותר מכל אדם אחר, מהו כוחו של אדם חדש שאינו פוליטיקאי: הוא עצמו היה קומיקאי ומגיש טלוויזיה לפני שנבחר לנשיא.