על משרד הכלכלה לדון מחדש בהחלטתו לשלול מחברת צינורות המזרח התיכון מענק במיליוני שקלים. כך קובע (12.5.24) שופט בית המשפט המחוזי בירושלים, אלי אברבנאל. צינורות המזרח התיכון, בבעלות קבוצת גאון, מייצרת צינורות פלדה לתשתיות מים, ביוב, דלק וגז. היא פועלת מאז 1951 ומעסיקה מאות עובדים וקבלני משנה רבים. בעשור שעבר החליטה החברה להעביר את המפעל שלה ממושב ניר צבי שליד לוד לנאות חובב שבנגב, בהשקעה של 250 מיליון שקל. בשנת 2017 אישרה הרשות להשקעות תוכנית לפיה החברה תשקיע 104.4 מיליון שקל בציוד קבוע, ותקבל מענק בשיעור של 20% (דהיינו 20.9 מיליון שקל). 65% מתוכו - 13.6 מיליון שקל - אמורים היו להינתן, לטענת החברה, בהתאם לביצוע בפועל של הפרויקט. לדברי החברה, זכאותה לקבלת המענק נוצרה בסוף 2020, לאחר שעמדה בתנאי התוכנית והפקידה את הבטוחה שהייתה חלק מן התנאים. אולם, הרשות סירבה אז להעביר את המענק בנימוק שהחברה אינה עומדת בתנאי של "מפעל בר-תחרות". לטענת החברה, הרשות עצמה קבעה במפורש שהפקדת ערבות של קבוצת גאון יכולה לבוא במקום הדרישה של מפעל בר-תחרות, ולכן היא זכאית לקבל את המענק. בפסק דינו אומר אברבנאל, כי בדיון בעתירתה של צינורות המזרח התיכון התברר, כי הטיפול בבקשתה מופקד בידי ועדת חריגים. אולם, הרשות הפנתה את החברה בטעות לוועדת השגות, אשר אינה מוסמכת לדון בנושא. לכן, ההליך בו התקבלה ההחלטה היה פגום, ולכך נוספת העובדה שהיא אינה מנומקת ואין בה התייחסות לאינטרס ההסתמכות של החברה (אשר הביאה בחשבון את המענק בתחשיביה) וליתרונות למשק מהעתקת המפעל. לכן, ההחלטה מבוטלת ואם הרשות מעוניינת לקבל החלטה מחודשת - עליה לפעול בהתאם לנוהל, לאפשר לחברה להציג את טענותיה ולנמק את ההחלטה. המדינה חויבה בתשלום הוצאות בסך 5,000 שקל. את צינורות המזרח התיכון ייצגו עוה"ד ירון קוכמן, יצחק טרגר ושיר צוברי, ואת המדינה - עו"ד חגי דומברוביץ.