המנהיג העליון של אירן, עלי חמנאי, נתן הוראה לפיה אירן תתקוף במישרין את ישראל בתגובה לחיסולו של איסמעיל הנייה בטהרן - מדווח (31.7.24) ניו-יורק טיימס, בהתבסס על שלושה פקידים אירניים שעודכנו בנושא, כולל שניים מאישי משמרות המהפכה. חמנאי הכריז מיד לאחר החיסול, כי ישראל תספוג "עונש כבד". במקביל מעריכים גורמים בישראל, כי התגובה לא תבוא לפני הלוויותיהם של הנייה בקטר ושל פואד שוכר, המפקד הצבאי הבכיר של חיזבאללה, בביירות. שתי ההלוויות יתקיימו מחרתיים (2.8.24) בשעות הצהריים. על-פי הדיווח, חמנאי נתן את ההוראה בפגישת חירום של מועצת הביטחון הלאומי האירנית שהתכנסה הבוקר, שעות אחדות לאחר חיסולו של הנייה. הוא הורה לצבא ולמשמרות המהפכה להתכונן הן להתקפה והן להגנה, למקרה שישראל (ואולי גם ארה"ב) תגיב במתקפה ישירה על אירן. חמנאי הוא הפוסק האחרון בכל ענייניה של אירן ובמיוחד בתחומי החוץ והביטחון (רשמית הוא גם המפקד העליון של הכוחות המזוינים), אם כי הביצוע בפועל מופקד בידי הממשלה הכפופה לנשיא מסעוד פזשכיאן שנכנס לתפקידו רק אתמול. פזשכיאן נחשב לרפורמיסט יחסי, אך הוא כפוף לחלוטין לחמנאי והכריז על כך עוד לפני הבחירות. פזשכיאן הושבע אתמול בפרלמנט האירני לקול קריאות "מוות לישראל" בטקס בו השתתף הנייה. הבוקר הוא הכריז שאירן תנקום את דמו וייחס את החיסול לישראל, שטרם נטלה עליה את האחריות לפעולה. כנשיא טרי לחלוטין וחסר כל רקע צבאי, סביר להניח שפזשכיאן יקבל את המלצות גורמי המקצוע הצבאיים. לדברי הטיימס, הפקידים האירנים אומרים שאחת האפשרויות הנבחנות היא מתקפת טילים וכטב"מים על יעדים צבאיים באיזורי תל אביב וחיפה, אך לא על מטרות אזרחיות - אם כי בהתחשב בצפיפותם של איזורים אלו, קשה לראות כיצד תוכל אירן להבטיח דיוק שכזה (אם אכן תרצה להימנע מפגיעה באזרחים). אפשרות אחרת היא חזרה על "ליל הטילים" מחודש אפריל: ירי טילים ושיגור כטב"מים משטח אירן ובידי שלוחיה במדינות אחרות - כמובן חיזבאללה בלבנון, לצד החות'ים בתימן והמיליציות השיעיות בסוריה ועירק. אם תבחר באפשרות זו, אירן תפעל מתוך תקווה שהפיקה לקחים מן הכישלון המוחלט של המתקפה לפני 3.5 חודשים, אשר הסתיימה בנפילות בודדות בשטח ישראל וללא נזק ממשי. ישראל מצידה תצטרך לשוב ולהסתמך על פעילות חלקה של קואליציה בינלאומית בהובלת ארה"ב, כולל מדינות ערב הסוניות והאנטי-אירניות בראשותן של סעודיה וירדן. בליל 14/15 אפריל שוגרו למעלה מ-300 טילים וכטב"מים לעבר ישראל בידי אירן ושלוחיה. למעט כ-20 טילי שנפלו בדרך בשל תקלות טכניות, 99% מהכלים יורטו בידי ישראל, ארה"ב, בריטניה, צרפת וירדן; סעודיה ואיחוד האמירויות סייעו במידע מודיעיני - הישג חסר תקדים בתולדות ההגנה האווירית העולמית. הייתה זו ההתקפה הישירה הראשונה של אירן על ישראל, אשר הגיבה לאחר שלושה ימים בירי טילים לעבר בסיס חיל-האוויר בעיר אספהאן - כהפגנת כוח.