ראש הממשלה בנימין נתניהו התייחס הערב להסלמה, במהלך טקס הדלקת נר ראשון של חנוכה עם ילדי עובדי משרדו ובני משפחותיהם. נתניהו הבהיר כי המערכה נגד החות'ים לא תיפסק: "גם החות'ים ילמדו את מה שלמדו החמאס, חיזבאללה ומשטר אסד. גם אם זה ייקח זמן, הלקח הזה יילמד לכל רוחב המזרח התיכון". ברקע ההסלמה בגזרת החות'ים, צפים חילוקי דעות משמעותיים בין הדרג המדיני לבין המערכת הביטחונית, ובראשם ראש המוסד. בעוד שראש הממשלה בנימין נתניהו הבהיר את עמדתו הנחרצת בדבר הצורך בפעולה צבאית אגרסיבית ומתמשכת נגד החות'ים, ראש המוסד דוד ברנע מציג גישה זהירה יותר, הנשענת לכאורה על שיקולים אסטרטגיים רחבים יותר. לפי דיווחים, ברנע הביע חשש שהסלמה מואצת בגזרת תימן עשויה להוביל לתגובה אירנית חריפה ולהסיט את תשומת הלב מהחזיתות המרכזיות בצפון ובדרום. לדבריו, פעולה צבאית נרחבת נגד החות'ים ללא תיאום מעמיק עם ארצות הברית ובלי בניית חזית בינלאומית רחבה עלולה להיתפס בעולם כמהלך ישראלי חד-צדדי, דבר שעלול לפגוע בתמיכה הדיפלומטית שישראל זוכה לה בזירה הבינלאומית. בנוסף, ראש המוסד התריע כי החות'ים הפכו לגורם עצמאי יותר בהחלטותיהם, והם אינם תלויים לחלוטין בהכוונה אירנית ישירה. עובדה זו מציבה את ישראל בפני אתגר מודיעיני משמעותי, שכן ההנחה הרווחת עד כה הייתה שהחות'ים פועלים כמעט לחלוטין על-פי הנחיות אירניות. ראש המוסד הדגיש כי יש לנצל את הזירה הדיפלומטית ולהגביר את הלחץ הבינלאומי על אירן, המהווה גורם מרכזי בהזנת היכולות הצבאיות של החות'ים, לפני יציאה למהלך צבאי רחב היקף. מקורות מדיניים מעריכים כי נתניהו וראש המוסד קיימו בימים האחרונים דיונים אינטנסיביים בנושא, אך העמדות נותרו חלוקות. בעוד שנתניהו סבור כי פעולה צבאית תקיפה ומתמשכת היא הדרך היחידה להרתיע את החות'ים ולהשיב את השקט, ראש המוסד סבור כי יש להפעיל "כוח חכם" – שילוב של פעולות צבאיות ממוקדות לצד מהלכים דיפלומטיים מתואמים בקפידה.

צה"ל נערך לתקיפה רביעית בתימן

מפקד חיל-האוויר, אלוף תומר בר, הבהיר כי צה"ל נכון לתקיפות נוספות בתימן, ואף הצביע על הכנות מתקדמות למבצע אגרסיבי. "את החות'ים בתימן תקפנו שלוש פעמים. נמשיך ונגביר את קצב התקיפות ועוצמתן ככל שיידרש", אמר בר בטקס סיום קורס טיס. בצה"ל, באגף המודיעין ובאגף המבצעים, מגבשים כעת בנק מטרות רחב יותר בתימן, ומדובר על פעולה רחבת היקף שתכלול יעדים אסטרטגיים כמו אתרי שיגור טילים, מחסני אמצעי לחימה ומרכזי פיקוד ושליטה.

החות'ים: שגרת ירי והיערכות למתקפה ישראלית

החות'ים, מצדם, אינם מגלים סימני נסיגה. הדובר הצבאי שלהם, יחיא סריע, הכריז כי שני כטב"מים שוגרו – האחד לאזור אשקלון והשני לעבר "יפו הכבושה". לטענתו, המטרות הושגו בהצלחה. חזאם אל-אסד, חבר הלשכה המדינית של החות'ים, צייץ בעברית: "כמה זמן יוכלו 4 מיליון תושבים להיות במקלטים?". בציוץ נוסף הוא כתב: "ברחו למקלטים, הזהרנו אתכם פעמים רבות להפסיק להרוג את ילדי עזה". במקביל, החות'ים טוענים כי חשפו רשת ריגול ישראלית-אמריקנית שפעלה בתימן ואספה מידע על מיקומם של מנהיגי הארגון ומתקני השיגור.

היערכות למלחמת התשה ממושכת

במערכת הביטחון מעריכים כי העימות מול החות'ים צפוי להימשך שבועות ארוכים, ואף להידמות למלחמת התשה מתמשכת. החות'ים העלו את הכונוות לרמה הגבוהה ביותר, בעוד ישראל מגבירה את כוננות ההתקפה וההגנה במקביל. בכיר במערכת הביטחון מסר כי ההחלטה של החות'ים להחריף את המתקפות התקבלה באופן עצמאי, ללא הנחיה ישירה מאירן, אם כי התמיכה האירנית בהם נמשכת. שר הביטחון לשעבר יואב גלנט התייחס גם הוא להסלמה במהלך טקס הדלקת נר ראשון ברמת גן: "באמצעות מאמץ אמריקני ופעולה משותפת של ישראל וארה"ב נגד החות'ים ניתן יהיה להשפיע על הזירה. זה יהווה גם הכנה למערכה משמעותית יותר מול אירן. חובתנו להסיר את האיום הזה מעל אזרחי ישראל". בעקבות מכתבו של שר החוץ גדעון סער, נקבע דיון חירום במועצת הביטחון של האו"ם ל-30 בדצמבר. הדיון יתמקד בגינוי המתקפות של החות'ים ובתמיכה האירנית המתמשכת בהם. המתיחות בזירה הדרומית מעלה שאלות לגבי ההמשך: האם ישראל וארצות הברית ייצאו למהלך צבאי משותף נגד החות'ים, או שמא תתבסס מלחמת התשה ארוכת טווח? בשני המקרים, המערכת הביטחונית הישראלית מתכוננת לתרחישים שונים, תוך ניסיון למנוע פגיעה נוספת באזרחי ישראל. ההתפתחויות בזירה זו צפויות להשפיע גם על ההתמודדות הישראלית מול האתגר האירני ועל מעמדה האזורי של ישראל מול מדינות המפרץ והקהילה הבינלאומית.