במהלך יוצא דופן, הודיע השופט חואן מרצ'ן (03.01.25) כי עונשו של הנשיא הנבחר דונלד טראמפ בגין הרשעתו בפרשת סטורמי דניאלס ייגזר ב-10 בינואר 2025. השופט אף קבע, כי לא ייגזר עונש מאסר בפועל. גזר הדין יינתן ימים ספורים בלבד לפני השבעתו המחודשת לנשיא ארצות הברית, כאשר הוא ממילא הנשיא הראשון בהיסטוריה האמריקנית שיכנס לתפקידו תחת הרשעה פלילית. המשפט מתמקד בתשלומים של 130,000 דולר שהועברו ב-2016 לשחקנית הפורנו סטורמי דניאלס, לכאורה כדי למנוע ממנה לחשוף מידע על רומן שקיימה עם טראמפ ב-2006. בנוסף, סכום נוסף של 150,000 דולר שולם לדוגמנית פלייבוי לשעבר קארן מקדוגל, באמצעות חברת התקשורת AMI שבעליה, דייוויד פקר, שיתף פעולה עם התביעה. התשלומים בוצעו בשבועות שקדמו לבחירות 2016 - לכאורה במטרה להשפיע על דעת הקהל הציבורית. התשלומים נרשמו בספרי חברת טראמפ כ"הוצאות משפטיות", מה שהוביל לכתב אישום חמור על 34 סעיפים של רישום כוזב במסמכי תאגיד. סעיפים אלו, בדרגת פשע במדינת ניו-יורק, הוצגו כחלק ממאמץ להסתיר מידע מפני הציבור בתקופת בחירות.

הכרעת הדין והחלטת השופט

בחודש נובמבר 2024 הרשיע חבר המושבעים את טראמפ בכל סעיפי האישום. השופט מרצ'ן הודיע כי גזר הדין יהיה "שחרור ללא תנאי", שמשמעותו היא שההרשעה תישאר בתוקף, אך טראמפ לא יישא עונש מאסר, קנס או מבחן. טראמפ יוכל להשתתף בדיון גזר הדין באופן וירטואלי, אם יבחר בכך. בנוסף, דחה השופט את טענות ההגנה של טראמפ, שכללו חסינות נשיאותית ודרישה לביטול התיק בעקבות בחירתו המחודשת לנשיאות. בפסק דינו כתב מרצ'ן: "רק מתן סופיות לעניין זה ישרת את האינטרס של הצדק”. ההרשעה לא מונעת מטראמפ להיכנס לתפקידו, שכן החוקה האמריקנית אינה שוללת מנשיא מורשע לכהן. עם זאת, ההרשעה וההחלטה יוצרות מצב חסר תקדים במערכת הפוליטית והמשפטית האמריקנית.