חברות US Steel ו-Nippon Steel הגישו (6.1.25) לבית המשפט הפדרלי המחוזי במערב פנסילבניה תביעה נגד הנשיא
ג'ו ביידן, בשל החלטתו בשבוע שעבר למנוע את מכירת החברה האמריקנית לחברה היפנית. לטענת החברות, הוא הפר את זכויותיהן החוקתיות להליך הוגן בשל שיקולים פוליטיים זרים. התביעה הוגשה גם נגד שרת האוצר, ג'נט ילן, ושר המשפטים, מריק גרלנד.
החברות הגישו תביעה נפרדת נגד מי שפעלו למניעת העסקה: יצרנית הפלדה Cleveland-Cliffs, המנכ"ל לורנצו גונקלווס, ונשיא ארגון עובדי הפלדה, דייוויד מק'קול. בתביעה זו נטען, כי הנתבעים יצרו קרטל בלתי חוקי ואף ביצעו עבירות סחיטה, כדי להעצים את כוחה של Cleveland-Cliffs.
ניפון הייתה אמורה לרכוש את US ב-14.9 מיליארד דולר, אך ביידן הודיע שהוא אוסר לבצע את העסקה בשל שיקולי ביטחון לאומי. שתי החברות טוענות, שהעסקה טורפדה בשל שילוב של "התערבות פוליטית ואנטי-תחרותית בלתי חוקית". אם תתקבל התביעה נגד ביידן (ולמעשה נגד הממשל), העסקה תוכל להתבצע - אלא אם גם ממשל טראמפ יחליט לבלום אותה. הממשל הנכנס מתנגד מצד אחד להתערבות ממשלתית במשק, ומצד שני - צפוי להיות ניצי יותר מהממשל היוצא בתחום הביטחון.
במקביל, החברות מקוות שהליכי גילוי המסמכים בתביעה השנייה יניבו התכתבויות דוא"ל, מסרונים והתקשרויות אחרות בין ממשל ביידן לבין קליבלנד והאיגוד, ואשר יספקו הוכחה לטענותיהן ולפיהן ביידן פעל משיקולים פוליטיים.
דונלד טראמפ התנגד בעבר לעסקה, אך החברות מקוות שאם יצליחו להוכיח מעשים בלתי תקינים מצד ממשל ביידן - הוא ירצה לפעול בצורה הפוכה, ויסכים למצוא פתרונות לחששות בתחום הביטחון הלאומי.
ממשל ביידן בחן את העסקה במשך קרוב לשנה, בעיקר בשל החשש שבעתיד יפחת הייצור המקומי של פלדה - שהיא רכיב חיוני בתעשיות הביטחוניות, כמו גם לצורכי אנרגיה, חקלאות ותחבורה. זו הייתה המסקנה של הוועדה להשקעות זרות בארה"ב (בראשות ילן), על בסיסה קיבל ביידן את החלטתו. החברות חולקות על עמדה זו, וטוענות שמאחוריה עמד רצונו של ביידן לזכות בתמיכת עובדי הפלדה כאשר התמודד לנשיאות.
ההחלטה הרשמית אומנם התקבלה חודשים רבים לאחר שביידן פרש מהמרוץ ואף לאחר שקאמלה האריס הפסידה לטראמפ, אולם החברות טוענות שביידן כבר הכריע נגד העסקה זמן רב קודם לכן. הן מציינות, כי הוא התבטא נגדה באמצע חודש מארס אשתקד, עוד לפני שוועדת ההשקעות החלה בעבודתה; שישה ימים מאוחר יותר הוא זכה לתמיכת עובדי הפלדה. ביידן ולאחר מכן האריס שבו והביעו את התנגדותם לעסקה בכמה עצרות בחירות; הארגון העביר את תמיכתו להאריס.
לדברי החברות, בחודשי הסתיו - ערב הבחירות - הן הגישו שלוש הצעות שלדעתן היה בהן כדי לענות על החששות בתחום הביטחון, אך לא זכו למענה כלשהו. הצוות המקצועי של הוועדה לא הורשה לענות להן, מה שהיווה סטייה מדרכי עבודתה הרגילות, הן טוענות.
בתביעה השנייה נטען, כי הנתבעים פעלו לסכל את העסקה "כחלק ממסע בלתי חוקי נרחב יותר לשמירת מונופול בשוק הפלדה". קליבלנד הגישה ב-2023 הצעה משלה לרכישת US Steel, אשר זכתה לתמיכתו של מק'קול. דירקטוריון US הגיב בבקשה לקבל הצעות נוספות, וכך נכנסה ניפון לתמונה והגישה הצעה טובה יותר. לטענתן, הצעתה של קליבלנד נועדה למעשה להכריח את US להתמזג איתה וכך ליצור מונופול שישלוט בשוק או לכל הפחות יחליש את מתחריו. עוד הן טוענות, כי קליבלנד והאיגוד שיתפו פעולה במסע הכפשות נגד העסקה שלהן.