דו”ח שפורסם על-ידי פרויקט Oversight, יוזמה של קרן Heritage השמרנית, טוען כי במהלך כהונתו של ביידן, רוב המסמכים הרשמיים שנחתמו בשמו השתמשו באותה חתימת אוטופין, טכנולוגיה המאפשרת שכפול חתימה באופן אוטומטי. לפי הדוח, נאספו מסמכים נשיאותיים שונים לאורך כהונתו של ביידן, כולל צווים נשיאותיים ומסמכים רשמיים אחרים, וכולם נושאים את אותה חתימה ממוכנת. החריגה היחידה שנמצאה הייתה בהודעה הרשמית על פרישתו מהמרוץ לנשיאות בשנת 2024, אשר נראית כחתימה ידנית. "מי ששלט באוטופין של ביידן - שלט למעשה בנשיאות", נכתב בפוסט של צוות הפרויקט ברשת X. פרויקט Oversight פרסם שלוש דוגמאות לחתימתו של ביידן, כולל שני צווים נשיאותיים והודעת הפרישה. החתימה בשני הצווים הנשיאותיים - אחד משנת 2022 והשני משנת 2024 - זהה לחלוטין, ומופיעה בתצורה אחידה הכוללת קו ולצדו הכתובת "R. Biden Jr.". מנגד, החתימה על הודעת הפרישה שונה, דבר שמגביר את הספקות בנוגע למעורבות האישית של ביידן במסמכים שנחתמו במהלך כהונתו.

רקע: השימוש באוטופין בקרב נשיאי ארה"ב

השימוש באוטופין בבית הלבן אינו חסר תקדים. נשיאים קודמים, בהם הארי טרומן, לינדון ג'ונסון, ג'רלד פורד וברק אובמה, השתמשו באוטופין כדי לחתום על מסמכים רשמיים. אחד המקרים הבולטים היה בשנת 2011, כאשר הנשיא ברק אובמה השתמש באוטופין לחתימה על הארכת חוק הפטריוט בזמן שהיה מחוץ לוושינגטון, מהלך שעורר אז ביקורת ציבורית ומשפטית. עם זאת, משרד המשפטים האמריקני קבע בשנת 2005 כי השימוש באוטופין לחתימה על חוקים וצווים נשיאותיים הוא חוקי.

תגובות וחששות פוליטיים

הגילויים החדשים מעוררים שאלות פוליטיות וציבוריות לגבי מעורבותו האישית של ביידן בקבלת החלטות מרכזיות במהלך כהונתו. מבקריו טוענים כי התלות באוטופין עשויה להעיד על הפחתת מעורבותו האישית של הנשיא, ואף מעלים ספקות בנוגע ליכולת התפקודית שלו בשנים האחרונות. מנגד, תומכיו של ביידן מדגישים כי השימוש באוטופין הוא כלי מנהלי יעיל, אשר אפשר לנשיאים לדלג על חתימות חוזרות ונשנות במסמכים ביורוקרטיים, ולכן אין בכך כל עדות לבעיה בניהול הממשל. בעוד שהשימוש באוטופין נחשב חוקי ומקובל במסגרת הבית הלבן, הדיווח הנוכחי מצית מחדש את הדיון בנוגע לשקיפות ולמעורבותם האישית של נשיאי ארה"ב בתהליכי קבלת החלטות מרכזיים. השאלה המרכזית כעת היא עד כמה הנשיא לשעבר היה מעורב ישירות בניהול המדינה, ומי באמת עמד מאחורי החתימה על המסמכים הקריטיים ביותר של ממשלו.