בטקס חגיגי שהתקיים היום (יום ב', 8.4.25) ביד לשריון שבלטרון, הוכרז על פתיחת העבודות במסגרת מיזם מקיף לשיקום ושדרוג שביל ישראל - אחת מאטרקציות הטיולים המרכזיות במדינה - לרגל 30 שנה להיווסדו.
שביל ישראל, שנחנך בשנת 1995 ביוזמת החברה להגנת הטבע, נמתח מהחרמון בצפון ועד אילת בדרום, לאורך כ-1,100 ק"מ. השביל, שנבחר בשנת 2012 לאחד מ-20 מסלולי ההליכה הטובים בעולם ע"י מגזין נשיונל ג'יאוגרפיק, נמצא כעת בפני שדרוג נרחב שיהפוך אותו לתשתית לאומית משודרגת, נגישה ובטוחה יותר.
הפרויקט, בתקציב כולל של כ-30.6 מיליון ש"ח, ממומן על-ידי הקרן לשמירה על שטחים פתוחים של רשות מקרקעי ישראל, ונעשה בשיתוף רשות הטבע והגנים,
החברה הממשלתית לתיירות, החברה להגנת הטבע וקרן קיימת לישראל.
שלושה אפיקים עיקריים לשדרוג
- תשתיות פיזיות: המסלול יעבור שדרוג תוואי, סימון מחדש ושילוט עדכני בשלוש שפות. יוקמו נקודות מים חדשות בצפון ובדרום, יונגשו חניוני לילה ויוקמו בקתות לינה חינמיות בבתי ספר שדה. השביל יוסט באזורים בעייתיים לצורך בטיחות, ויותאם יותר גם למשפחות ומטיילים מתחילים.
- אפליקציה ייעודית: תוקם אפליקציה חינמית עם ניווט אופליין, מידע על תנאי השטח, ציוד נדרש, מקומות לינה, מלאכי שביל, תחזית מזג אוויר, וכללים להתנהגות נכונה בטבע. בנוסף, יונגשו תכנים כמו פודקאסטים, סרטונים וכתבות - בעברית ובאנגלית.
- חיזוק המרחב הקהילתי: הפרויקט יקדם חיבור בין קהילות לאורך השביל בעזרת אימוץ קטעים, חיבור לעסקים מקומיים, פרויקטים של תרומה ציוד, ספריות שביל ומחקר חברתי שיבחן את חוויית המטיילים.
ינקי קוינט, יו"ר הקרן לשמירה על שטחים פתוחים: "השביל מהווה גשר בין
האדם לטבע ולנופי הארץ, ואנחנו רואים בו פרויקט לאומי ראשון במעלה."
אלעד ארנפלד, מנכ"ל החברה הממשלתית לתיירות: "שביל ישראל הוא סמל לאומי שמחבר תרבות, מורשת ונוף. השדרוג מבטיח חווית טיול משופרת ובטוחה יותר."
רעיה שורקי, מנכ"לית רשות הטבע והגנים: "השביל עובר בלב שמורות טבע, והפרויקט יסייע לשמר את ערכי הטבע לצד הנגשתם לציבור."
דן אלון, מנכ"ל החברה להגנת הטבע: "שביל ישראל הוא מסלול שמספר את סיפורה של הארץ דרך הרגליים, ואנחנו גאים להוביל את היוזמה שהחלה לפני 30 שנה."
יפעת עובדיה לוסקי, יו"ר קק"ל: "זהו גשר חי בין דורות, קהילות ואהבת הארץ - השקעה שמביטה אל העתיד."
שביט סער וקסלר, מנהלת הוועדה לשבילי ישראל: "בזכות המיזם, כבר בעונה הקרובה יחושו המטיילים בשיפור אמיתי בנוחות, בטיחות וחוויית הטיול."