קבוצת מומחים בינלאומית בתחום הכאב הכרוני (IASP) ציינה כי אף שהמטופלים מדווחים לעיתים על שיפור ברמות הכאב, ההוכחות הקיימות אינן עומדות בסטנדרטים מדעיים מחמירים. זאת, בשל מורכבות הצמח - הכולל מאות רכיבים פעילים - והבדלים בין זנים, תצורות צריכה ומינונים. בסקירה שפרסמה סוכנות המחקר AHRQ, הוערך כי השפעת הקנביס על הכאב היא לעיתים קרובות מינורית בלבד. גם הקולג' האמריקני לרופאים (ACP) פרסם המלצה לפיה יש לנקוט משנה זהירות בשימוש רפואי בקנביס - בעיקר בקרב נשים בהריון, צעירים, חולים עם רקע פסיכיאטרי או הפרעות קצב. ניסויים קליניים קטנים מעידים על פוטנציאל בפינלנד נערך מחקר קליני קטן שהשווה בין קנביס רפואי לתרופות אופיואידיות. נמצא כי שתי הגישות הפחיתו כאב בצורה דומה, אך מטופלים שנטלו קנביס דיווחו על שיפור נלווה במצב הרוח. עם זאת, גודל המדגם והיעדר קבוצת ביקורת מבוקרת מגבילים את מסקנות המחקר. במחקר ניסיוני נוסף, שכלל צריכה של THC ו-CBD באמצעות נשיפה, דווח על שיפור בכאב גב כרוני - אף בהשוואה למתן אוקסיקודון. גם כאן, מגבלות המחקר כוללות מדגם מצומצם, תוקף חיצוני מוגבל ואי-בהירות לגבי תופעות הלוואי ארוכות הטווח. המסקנה: נדרשת רגולציה ומחקר נוסף לדברי מומחים, למרות הפוטנציאל, השימוש בקנביס רפואי חייב להיות מלווה בפיקוח רפואי הדוק. יש לנטר תופעות לוואי כגון סחרחורות, בלבול, תלות, פגיעה בזיכרון או תגובות פסיכיאטריות. הקהילה הרפואית קוראת לממשלות להשקיע במחקרים אקדמיים רחבי היקף, ולבנות רגולציה רפואית המותאמת לצרכים הקליניים המשתנים של מטופלים עם כאב כרוני.