מחקר חדש שהתפרסם (12.7.25) בכתב העת Annals of Emergency Medicine מציג תמונת מצב רחבה על היקף הפניות לחדרי מיון בארצות הברית עקב כאבי גב תחתון, אחת התלונות השכיחות ביותר ברפואה דחופה. במהלך שש שנים, בין 2016 ל־2022, תועדו 52.8 מיליון ביקורים - כ־5.3% מכלל הפניות לחדרי המיון. הגיל הממוצע של המטופלים עמד על 45.4 שנים, והציון הממוצע לכאב שנרשם היה גבוה - 7.2 מתוך 10. נתון נוסף שממחיש את חומרת המצב: 13.7% מהחולים הגיעו באמבולנס, ו־40% מהביקורים נבעו מפציעה או טראומה. בממוצע, ממתינים החולים כ־36 דקות בחדר ההמתנה, ושוהים במחלקת המיון כמעט ארבע שעות במצטבר. צילום רנטגן נעשה ב־39% מהביקורים, ובקרב בני 75 ומעלה הסיכוי לעבור הדמיה או לקבל תרופות חזקות היה גבוה יותר.

ירידה בשימוש באופיאטים

אחד הממצאים הבולטים הוא הירידה הדרמטית במרשמים לאופיאטים. אם בשנת 2016 ניתנו תרופות משככות כאבים אלו בכ־35% מהמקרים, הרי שב־2022 שיעורם ירד ל־24.5%, והמרשמים להמשך בבית ירדו ל־13.5% בלבד. המגמה נתפסת כחיובית, שכן תרופות אלה ממכרות ועלולות לגרום לנזקים חמורים. החוקרים מציינים כי הנתונים מאפשרים לראשונה קביעת נקודות ייחוס (Benchmarking) ארציות - שישמשו לשיפור איכות הטיפול ולצמצום השימוש באמצעים מיותרים. לדבריהם, הממצאים מחייבים פיתוח גישות מתקדמות שיסייעו למטופלים להתמודד עם הכאב, לצד ניהול מושכל של משאבים רפואיים.