צוות חוקרים מאוניברסיטת מונאש באוסטרליה פיתח סוללה נוזלית חדשה המיועדת לאגירת אנרגיה סולארית ביתית, ומציעה חלופה זולה ובטוחה יותר לסוללות ליתיום יקרות. מדובר בסוג של "סוללת זרימה" (flow battery), המבוססת על אגירת אנרגיה בנוזלים במקום במוצקים - שיטה המוכרת מזה עשרות שנים אך יושמה בעיקר במתקנים תעשייתיים בשל גודלן ומגבלות הטעינה שלהן. המחקר, שפורסם בכתב העת המדעי Angewandte Chemie, מתאר ממברנה חדשנית המאפשרת זרימת יונים מהירה ויציבה גם בעומסים גבוהים. החוקרים מדווחים כי הצליחו להריץ 600 מחזורי טעינה ופריקה ללא אובדן ניכר בקיבולת - תוצאה המשפרת משמעותית את ביצועי הסוללות לעומת הממברנות הסטנדרטיות הנהוגות כיום. לדברי החוקרת הראשית, הדוקטורנטית ואנקיאו ליאנג, הפיתוח הופך את סוללות הזרימה לאפשרות מעשית לשימוש ביתי: "הכימיה שבה השתמשנו בטוחה, לא רעילה ולא דליקה, ובשילוב הממברנה החדשה מתקבלת סוללה מהירה ויציבה המסוגלת לאגור אנרגיה סולארית בזמן אמת". היתרון המרכזי טמון במחיר. מערכות אגירת חשמל מבוססות ליתיום לבית מגיעות כיום לעלות של כ־10,000 דולר, בעוד שהטכנולוגיה החדשה מבוססת על חומרים נפוצים וזולים יותר. החוקרים צופים כי ייצור סדרתי יוזיל את העלויות באופן ניכר, ויאפשר פריסה רחבה יותר של פתרונות אגירת אנרגיה במשקי בית. במקביל, מתבצע בימים אלה ניסוי של דגמים מודפסים במדפסת תלת־ממד בתנאים אמיתיים. החוקרים מעריכים כי בתוך כמה שנים ניתן יהיה לראות מוצרים מסחריים ראשונים המבוססים על הטכנולוגיה. המחקר משתלב במדיניות אוניברסיטת מונאש לקראת יעד של אפס פליטות נטו עד שנת 2030. כבר ב־2018 התקינה האוניברסיטה מערכת אגירה של מגה־ואט־שעה, שנחשבת לחלוצית בתחומה, וכעת היא מקדמת את הדור הבא של פתרונות אגירת אנרגיה ברמת משק הבית.