נשיא המדינה יצחק הרצוג מצדיק את החלטת ראש הממשלה בנימין נתניהו לאשר את הפעולה בדוחה שנועדה לפגוע בבכיר חמאס חליל אל חיה, ומספר (14.9.25) כי נחשף לחומר מודיעיני שלפיו הבכיר “תקע גלולות רעל במו"מ” והפך אותו ל“סליים אינסופי שלא נגמר”. לדבריו, “או שהוא סירב, או שאמר כן אבל”. בראיון בצ’טהאם האוס בלונדון הבהיר הרצוג כי למד על הפעולה כשהיה בדרכו לבריטניה, אך עמד מאחוריה: “אנחנו רוצים עסקה ולסיים את המלחמה. אנו מוכנים לעסקת חטופים ולהפסקת אש, אבל בשביל זה חמאס צריך להגיד כן. אצלם כל החלטה מצריכה קונצנזוס, ואם רוצים להתקדם - צריך להוריד מהשולחן את מי שמתנגד לעסקה”. הנשיא תיאר דפוס עקבי של התחמקות מצד הנהגת חמאס. “הם אנשים רעים שלא רוצים להתקדם. ישראל כבר שחררה בעבר מחבלים קשים והייתה מוכנה לעשות זאת גם עכשיו - רק כדי לשחרר חטופים”. בתוך כך קרא להרכבת מנגנונים בינלאומיים שיבטיחו חלוקה ישירה של מזון, תרופות ומים לתושבי הרצועה, ולא דרך גורמים שמשתלטים על השיירות ומוכרים את התכולה ביוקר. “היקפי הסיוע גבוהים, אך בלי מנגנון חלוקה אמין - זה לא יגיע למי שזקוק לו” אמר. הרצוג הוסיף כי שוחח בלונדון עם הנהגה בריטית והציע משלחת בינלאומית ל“בירור עובדות” סביב שאלת הסיוע ההומניטרי, כדי לבסס אמון בין הצדדים ולבודד את הגורמים שמטרפדים את ההתקדמות. עוד לדבריו, ישראל ממשיכה לראות בעסקת חטופים יעד מרכזי, אך “הכדור בידיים של הנהגת חמאס”. בתוך כך, בנאומו בטקס האזכרה הממלכתי, הרצוג שרטט "חזית שמינית" - החזית המדינית־הסברתית. "עוינות כזו מדינת ישראל לא חוותה מעולם" אמר, וקרא "לא לשרוף גשרים" ולהיות יוזמים בזירה הבינלאומית; הדגיש את חשיבות הברית עם ארצות הברית ואת המשכיות הסכמי אברהם, וציין כי לכל מעשה צבאי חייבת להיות תכלית מדינית - שהמלחמה היא אמצעי להשגת שלום.