משרד הביטחון הודיע (15.9.25) כי לווין התצפית אופק 19 עבר הפעלה ראשונה של מערכת המכ"ם והוריד תמונות ראשונות לתחנת הבקרה של התעשיה האוירית ביהוד. לפי ההודעה, לאחר סדרת בדיקות מדורגת מאז השיגור ב־2.9.25, הושלמה בהצלחה גם הפעלת מערכת המכ"ם, והלווין נערך להמשך בדיקות עד להכרזה על כשירות מבצעית והעברתו ליחידה 9900 להפעלה שוטפת. בשלב זה אין פרסום של התצלומים עצמם, והבדיקות יימשכו לפי פרוטוקול שנקבע מראש.
- השיגור וההתבססות במסלול - אופק 19 שוגר בלילה שבין 2 ל-3 בספטמבר באמצעות משגר "שביט", נכנס למסלולו והחל בסדרת בדיקות תכנון־מראש. ההכרזה האחרונה מוסיפה את ה"אבן דרך" של הפעלת המכ"ם וקבלת תמונות ראשונות, החיונית לפני הכרזה על כשירות מבצעית.
- איפה זה פוגש את יחידה 9900 - לאחר סיום הבדיקות במסלול, האחריות תועבר ליחידה 9900 באגף המודיעין להפעלה מבצעית, כפי שנהוג בלוויני אופק קודמים.
- מה מיוחד ב"מכ"ם מפתח סינתטי" - בניגוד למערכות אופטיות, מכ"ם מאפשר דימות גם דרך עננים, עשן ובחושך, וכך מספק רצף איסוף לאורך כל היממה. אופק 19 מצוין כלווין תצפית מכ"מי, קו יכולות שאפיין גם דגמי אופק מתקדמים.
הפעלת המכ"ם וקבלת תמונות ראשונות הן שלב קריטי בגישור בין שיגור מוצלח לבין הצהרה על כשירות מבצעית. לווין תצפית מכ"מי מחזק את יכולת הרציפות המודיעינית של ישראל, במיוחד בזירות שבהן תנאי מזג אוויר, עשן וחושך מגבילים חיישנים אופטיים. שילובו של אופק 19 בקבוצת הלווינים הקיימת צפוי להגדיל את קצב הכיסוי ואת הגמישות המבצעית.
במשרד הביטחון מדגישים כי התהליך יימשך לפי פרוטוקול בדיקות מתוכנן מראש. רק לאחר השלמת בדיקות הביצועים במסלול, כיול המערכות ואימות יציבות התצלומים, יועבר הלווין רשמית ליחידה 9900 להפעלה מבצעית. בשלב זה, ההודעה אינה מפרטת רזולוציות או מאפייני ביצוע, כמקובל במערכות מסווגות.
ההכרזה על "תמונות ראשונות" אינה שקולה ל"יכולת מבצעית". זו תחנת ביניים הכרחית, אך בפועל נדרשים עוד כיולים, בדיקות אמינות והטמעה בשרשרת ההפעלה. המשך פירוט טכני צפוי להישאר חסוי, אולם עצם פרסום אבן הדרך מלמד על התקדמות תקינה בשלבי הקליטה והבדיקה.