נוסעים בטיסות בין סיאול לערים שונות בארצות הברית - כולל ניו-יורק, וושינגטון די.סי. ובוסטון - קיבלו חדשות מדאיגות מחברת Korean Air: טיסות אולטרה-ארוכות, שאורכן הרגיל הוא כ-13 שעות, עומדות להתארך עוד יותר, מסיבה מטרידה במיוחד.
הסיבה לכך היא שרוסיה מתכננת לבצע שיגורי טילים באזור בצפון האוקיינוס השקט, המשתרע על פני כ-68,000 מיילים רבועים - שטח שגודלו דומה למדינת וושינגטון או לאנגליה וויילס יחד. האזור, בצורת מלבן ענק, נמצא בלב מסדרון אווירי עמוס במיוחד שבו עוברות טיסות רבות בין אסיה לארצות הברית. המשמעות היא שלא רק נוסעי Korean Air מושפעים מהתרגילים הצבאיים של רוסיה, אלא גם רוב הטיסות הטרנס-פסיפיות ייאלצו לבצע עיקופים של יותר מ-300 מיילים כדי להימנע מהאזור המוגבל.
הרשות הפדרלית לתעופה (FAA) פרסמה את ההגבלות באמצעות הודעת NOTAM (Notice to Airmen), עליה דיווח מומחה התעופה xJonNYC.
ההודעה כוללת את הטקסט הבא: "הפדרציה הרוסית מתכננת לבצע שיגורי טילים. אזור ההשפעה בתוך אזור FIR האוקייני של מרכז הבקרה האווירי של אנקורג' מוגדר לפי קואורדינטות מסוימות. מטעמי בטיחות, בקרת התעבורה האווירית לא תאשר טיסות IFR (כללי טיסה לפי מכשירים) לעבור דרך אזור ההשפעה. מסלולים חלופיים יפורסמו בהודעות נוספות."
במילים פשוטות: רוסיה מתכננת לבצע ניסויי טילים באוויר הבינלאומי, באזור שנמצא תחת אחריות מרכז הבקרה האווירי של אנקורג' באוקיינוס השקט. הקואורדינטות מגדירות אזור מלבני בצפון האוקיינוס השקט, דרומית-מזרחית לחצי האי קמצ'טקה ודרומית-מערבית לאלסקה. מטעמי בטיחות, לא תתאפשר טיסה דרך האזור הזה בזמן השיגורים.
ההודעה פורסמה ב-22 בספטמבר וצפויה להישאר בתוקף עד 24 בספטמבר בשעה 18:00 לפי זמן UTC.
Korean Air הזהירה את נוסעיה כי ייתכנו עיכובים או ביטולים בטיסות לארצות הברית, אך נראה כי רוחות זנב חזקות סייעו לה לשמור על לוח הזמנים.
באופן אידיאלי, חברות תעופה שטסות מעל האוקיינוס השקט מעדיפות לטוס צפונה ככל האפשר כדי לנצל את "מרחק המעגל הגדול" - המסלול הקצר ביותר שמנצל את עקמומיות כדור-הארץ במקום לטוס בקו ישר.
עם זאת, רבות מהחברות אינן משתמשות במרחב האווירי הרוסי - בין אם בשל איסורים ובין אם מבחירה - בעקבות מגבלות שהוטלו לאחר פלישת פוטין לאוקראינה. כתוצאה מכך, הן נאלצות לטוס דרומה יותר כדי להימנע מהאזור המוגבל, מה שמאריך את המסלול, גם אם על גבי מפה שטוחה הוא נראה ישיר יותר.