חברת נפטון אנרגיה הבריטית אישרה (26.09.25) כי באזור אלטמארק שבגרמניה מצוי מאגר ליתיום קרבונט שקול (LCE) בהיקף של 43 מיליון טון. ההערכה מבוססת על בדיקה עצמאית של חברת Sproule ERCE, והיא מעדכנת את הנתון הקודם שפרסמה נפטון מוקדם יותר השנה - 70 מיליון טון. לפי החברה, המאגר עשוי לספק חומר גלם לכ-500,000 כלי רכב חשמליים מדי שנה. מנכ"ל נפטון אנרגיה, אנדראס שק, ציין כי "ההערכה החדשה מדגישה את הפוטנציאל של אזורי הרישוי שלנו במדינת סקסוניה-אנהלט. הדבר מאפשר לנו לתרום משמעותית לשוק הגרמני והאירופי באספקת חומר גלם קריטי כמו ליתיום".

הפקה ישירה וטכנולוגיה מתקדמת

נפטון החלה ביוני האחרון בניסוי טכנולוגיית הפקה ישירה של ליתיום (DLE) באזור שטייניץ, תוך שימוש במי מלח ממאגרי גז קיימים ובתהליכי חילוף יונים, בשיתוף עם חברת Lilac Solutions. מאז הוקמה תחנת ניסוי נוספת לבחינת שיטות DLE נוספות, והחברה כבר הצליחה להפיק ליתיום בדרגת סוללה. נכון להיום, נפטון מחזיקה בשלושה רישיונות חיפוש - Mile A-L, Milde C-L ו-Milde B-L - וכן ברישיון הפקה בשם Jeetze-L. בכוונת החברה לעבור מהשלב הניסיוני לשלב ההפקה המסחרית בשנים הקרובות.

גרמניה מתבססת כמוקד ליתיום אירופי

הגילוי באלטמארק מצטרף לשני פרויקטים נוספים בגרמניה: מכרה מתוכנן באזור הרי האור (Zinnwald Lithium) ופרויקט נוסף באזור הריין העליון. גרמניה, שבה פועלות יצרניות רכב מהגדולות בעולם, מגבירה את מאמציה להבטיח אספקה עצמאית של חומרי גלם חיוניים לתעשיית הרכב החשמלי.

מי המתחרים: מכרות הליתיום הגדולים בעולם

אוסטרליה מובילה את שוק הליתיום העולמי עם מכרות מסוג ספודומן, ובראשם מכרה Greenbushes שבמערב המדינה - הנחשב למכרה הליתיום הקשיח הגדול בעולם. מכרה נוסף באוסטרליה הוא Mount Marion, המופעל בשותפות עם Ganfeng Lithium הסינית. בצ'ילה פועל מכרה Salar de Atacama, אחד ממקורות הליתיום הגדולים בעולם מסוג בריין (מי מלח), המופעל על-ידי חברת SQM. גם ארגנטינה מחזיקה במכרות משמעותיים באזור Salar de Hombre Muerto, כחלק ממשולש הליתיום הדרום-אמריקני. בארה"ב פועל מכרה Thacker Pass בנבדה, המופעל על-ידי חברת Lithium Americas, ונחשב לפרויקט הליתיום הגדול ביותר במדינה. סין, אף שאינה מחזיקה במכרות הגדולים ביותר, שולטת בתהליכי הזיקוק והעיבוד של ליתיום, ומחזיקה בכ-60% מקיבולת הזיקוק העולמית.