מחקר פורץ דרך שפורסם בכתב העת המדעי Nature מציע תובנה מפתיעה: חיסוני קורונה מסוג mRNA, שפותחו במקור נגד נגיף SARS-CoV-2, עשויים לשפר את סיכויי ההישרדות של חולי סרטן. החוקרים בחנו נתונים קליניים של למעלה מ-1,000 חולים בסרטן ריאות ומלנומה בשלב מתקדם, שטופלו בתרופות אימונותרפיות מסוג "מעכבי נקודות ביקורת" - גישה נפוצה שמטרתה להפעיל את מערכת החיסון נגד תאי הסרטן. הממצא המרכזי: חולים שקיבלו את החיסון תוך 100 ימים מתחילת הטיפול - חיו זמן רב יותר באופן משמעותי לעומת אלו שלא חוסנו. לדברי החוקרים, החיסון פעל כ"סירנה בגוף", והפעיל את מערכת החיסון באופן כללי, מה שגרם לה להיות ערנית יותר גם כלפי תאי הסרטן. המחקר מציע כי חיסוני mRNA עשויים לשמש בעתיד ככלי עזר בטיפול אונקולוגי - לא כחיסון ייעודי נגד סוג סרטן מסוים, אלא כמעורר כללי של מערכת החיסון. מדובר בגישה חדשה שעשויה להוביל לפיתוח חיסונים אוניברסליים נגד סרטן, המבוססים על עקרונות דומים. המחקר נערך על-ידי צוותים מאוניברסיטת פלורידה וממרכז הסרטן MD Anderson, בהובלת ד"ר אליאס סאיאור וד"ר כריסטיאנו מרקוני. החוקרים מציינים כי יש צורך במחקרים נוספים כדי להבין את המנגנון המדויק, אך התוצאות הקליניות מעודדות במיוחד.