בסרטון דרמטי שפורסם ברשתות, קולונל סג׳אד אזאדה, קצין בכיר בכוחות הקרקע של צבא אירן (ארטש), הכריז על עריקתו מהמשטר האיסלאמיסטי בטהרן. אזאדה נשבע אמונים לדגל האריה והשמש - סמל הממלכה הפרה-איסלאמית - והצהיר: "דברים גדולים מתרחשים. משטר השקרים, המרמה והכיבוש הזה יגיע בקרוב לקיצו".
הצהרתו של אזאדה מצטרפת לדיווחים על עריקות נוספות בקרב בכירים אירנים, על-רקע גובר של התנגדות למשטר. הסרטון עורר הדים בקרב גורמי אופוזיציה, הרואים בו סימן להתפוררות פנימית במנגנוני הכוח של הרפובליקה האיסלאמית.
הדגל שבו בחר אזאדה להצהיר אמונים - דגל האריה והשמש - היה סמל ממלכת אירן עד למהפכה האיסלאמית ב-1979. עבור רבים באופוזיציה, הסמל מייצג את החזון להחזרת אירן למבנה חילוני-לאומי, בניגוד למשטר הדתי הנוכחי.
במקביל, מנהיג האופוזיציה רזא פהלווי, יורש העצר הגולה, מקדם קמפיין רחב בשם "שיתוף הפעולה הלאומי להצלת אירן", שמטרתו לארגן עריקות המוניות מתוך הכוחות המזוינים. לפי דיווחים, עשרות אלפי קצינים כבר יצרו קשר עם ערוצי תקשורת מאובטחים שהוקמו בפיקוחו.