האיחוד האירופי הכריז על פתיחת חקירה חדשה נגד גוגל במסגרת חוק השווקים הדיגיטליים (DMA), בחשד שהחברה מפלה לרעה אתרי חדשות ומוציאים לאור בתוצאות החיפוש. החקירה מתמקדת במדיניות המכונה Site Reputation Abuse Policy, שנועדה, לפי גוגל, להילחם בתופעת "Parasite SEO" - פרקטיקה שבה מפרסמים תוכן של צד שלישי כדי לנצל את דירוג האתר המארח ולהעלות את מיקומם בתוצאות החיפוש. הנציבות האירופית טוענת כי המדיניות הזו עלולה לפגוע ביכולת המו"לים להרוויח מפרסום תוכן מסחרי, שהוא מקור הכנסה קריטי לתעשיית החדשות בתקופה של ירידה בהכנסות מפרסום. לפי ה-DMA, אם יימצא שגוגל הפרה את החוק, היא עלולה לעמוד בפני קנס של עד 10% מהמחזור העולמי - סכום שעשוי להגיע לעשרות מיליארדי אירו. במקרה של הפרות חוזרות, הקנס יכול לעלות ל-20%, ואף ייתכן שיוטלו סנקציות נוספות כמו פירוק פעילויות או איסור רכישות עתידיות. גוגל דוחה את ההאשמות וטוענת כי החקירה "מוטעית ומסוכנת", וכי המדיניות נועדה להגן על משתמשים מפני תוכן באיכות נמוכה ושיטות מניפולטיביות. "אם נאפשר טקטיקות כאלה, זה יפגע באיכות החיפוש ויעודד שחקנים בעייתיים", כתב Pandu Nayak, המדען הראשי של חיפוש בגוגל. החברה אף ציינה כי בית משפט בגרמניה כבר דחה טענות דומות בעבר. החקירה צפויה להימשך עד 12 חודשים, והיא מצטרפת לשורת צעדים אגרסיביים של האיחוד האירופי נגד ענקיות הטכנולוגיה. רק בספטמבר האחרון נקנסה גוגל ב-2.95 מיליארד אירו בגין הפרות בתחום פרסום דיגיטלי - קנס שהוביל את נשיא ארה"ב דונלד טראמפ לאיים בהטלת מכסים נוספים על מוצרים אירופיים. טראמפ כינה את החקירות "מפלה" והזהיר כי חוקי ה-DMA וה-DSA של האיחוד "מכוונים לפגוע בהצלחה אמריקנית" והגדיר אותם "מס על חדשנות". המהלך של בריסל עשוי להחריף את המתיחות בין האיחוד לארה"ב, במיוחד על-רקע הבחירות הקרובות בארה"ב והלחץ הפוליטי סביב ענקיות הטכנולוגיה.