פחות מחודש לאחר כניסתה לתפקיד, ראש ממשלת יפן סאנאה טאקאיצ'י עוררה סערה דיפלומטית כשאמרה כי חסימה ימית או פעולה סינית נגד טייוואן עשויה להצדיק תגובה צבאית יפנית. דבריה חרגו מהעמדות המסורתיות של טוקיו, שהסתפקו בעבר בהבעת דאגה מבלי לפרט תרחישי תגובה. טאקאיצ'י סירבה לחזור בה, אך התחייבה להימנע מהתייחסות לתרחישים ספציפיים בעתיד. בייג'ינג הגיבה בזעם: משרד החוץ הסיני זימן את שגריר יפן והזהיר מפני "חציית קווים אדומים". במקביל, סין פרסמה אזהרת מסע ליפן והזהירה סטודנטים סינים מפני פשעים נגד אזרחים סינים במדינה. כלי תקשורת סיניים והקונסול הכללי באוסקה תקפו את טאקאיצ'י, והודעתו החריפה של הקונסול נמחקה לאחר מחאה יפנית. המשבר מתרחש על-רקע החוקה הפציפיסטית של יפן, האוסרת שימוש בכוח מלבד הגנה עצמית. מאז 2015, בעקבות יוזמתו של שינזו אבה, החוק מאפשר סיוע לבעלת ברית במצב של "איום קיומי" - סעיף שטאקאיצ'י רומזת כי עשוי לחול במקרה של מהלך סיני נגד טייוואן. בינתיים, טוקיו מנסה להרגיע את הרוחות. שר החוץ טושימיטסו מוטגי הדגיש כי עמדת יפן לא השתנתה, אך לא חזר בו מהאפשרות שהצהרת טאקאיצ'י תישאר על-כנה. כל נסיגה עלולה לפגוע בתמיכה הציבורית הגבוהה בראשת הממשלה החדשה ובתדמיתה כניצית מול סין.