קוריאה הצפונית פרסמה (יום ה', 25.12.25) צילומים חדשים של מה שלטענתה היא הצוללת הגרעינית הראשונה מתוצרתה - כלי שיט גדול שממדיו דומים לאלה של צוללות התקיפה המתקדמות בצי האמריקני. רשת CNN האמריקנית דיווחה כי בתמונות, שפורסמו בכלי התקשורת הממלכתיים של קוריאה הצפונית, נראה מנהיג המדינה קים ג'ונג און מסייר ובוחן את הצוללת במתקן בנייה מקורה, נתון המלמד כי הכלי טרם הושק לים. בניית צוללת מונעת גרעין היא יעד אסטרטגי ותיק של קים, שהציג אותו לראשונה בקונגרס מפלגת השלטון בשנת 2021. כעת, כך עולה מהפרסום, נראה כי הפרויקט צובר תאוצה, בין היתר על-רקע התפתחויות אזוריות: קוריאה הדרומית קיבלה לאחרונה אור ירוק מהממשל האמריקני לקדם יכולות דומות, מהלך שהוסיף דחיפות לתוכניות בצפון. לצוללות גרעיניות יתרונות מבצעיים משמעותיים. הן מסוגלות לשהות מתחת לפני הים פרקי זמן ארוכים מאוד - תיאורטית שנים - כל עוד ניתן לספק לצוות אספקה מתאימה. זאת בניגוד לצוללות המונעות בדיזל-חשמל, שנדרשות לעלות לפני המים כדי להפעיל מנועים, לשאוב אוויר ולטעון מצברים. בנוסף, צוללות גרעיניות נחשבות בדרך כלל למהירות יותר, ובמקרים רבים גם שקטות יותר, תכונות המקנות להן יתרון משמעותי בזירה הימית. נכון להיום, רק מספר מצומצם של מדינות מחזיקות בטכנולוגיה זו, ובהן ארצות הברית, רוסיה, סין, צרפת, בריטניה והודו. לפי הודעת התקשורת הממלכתית בפיונגיאנג, הדחק של הצוללת הצפון-קוריאנית החדשה עומד על כ-8,700 טון - נתון שמציב אותה בשורה אחת עם רוב צוללות התקיפה הגרעיניות מדגם וירג'יניה שבשירות צי ארצות הברית. קיומה של הצוללת נחשף לראשונה בחודש מרס, והצילומים שפורסמו כעת מעידים, לטענת קוריאה הצפונית, על התקדמות משמעותית בעבודות הבנייה. עם זאת, עצם העובדה שהכלי עדיין נמצא במתקן סגור מלמדת כי הדרך להפעלה מבצעית עודנה ארוכה.