נפתח לתנועה מחלף גבעת שרת החדש בכביש 38 באזור בית שמש - מהלך משמעותי במסגרת שדרוגו המקיף של הציר המרכזי המחבר בין אזור הרי יהודה למרכז הארץ. פתיחת המחלף מהווה שלב מרכזי במיזם רחב היקף שמבצעת חברת נתיבי ישראל, בהשקעה של כ־200 מיליון שקלים, ונועדה להביא להקלה בעומסי התנועה, לשיפור הבטיחות ולשדרוג זרימת התנועה באזור. המחלף החדש הוא המרכיב ההנדסי המורכב ביותר במיזם, ומהווה אבן דרך בהשלמת הרצף התחבורתי בציר. במקביל לפתיחתו, נמשכות העבודות בקטע שבין צרעה לגבעת שרת, הכוללות הרחבת הכביש לדו־מסלולי ודו־נתיבי לכל אורכו, פיתוח נופי וארכיאולוגי נרחב באזור פארק תל בית שמש, וכן השלמת גשר תל בית שמש - גשר נופי ייחודי המחבר בין חלקי האתר הארכיאולוגי לטובת מטיילים והולכי רגל. העבודות צפויות להסתיים בתוך כארבעה חודשים, לאחר השלמת עבודות רשות העתיקות במקום. עם סיום המיזם יושלם לראשונה רצף נסיעה מלא, דו־מסלולי ודו־נתיבי, לאורך כל כביש 38 - ממחלף שער הגיא בצפון ועד לכניסה לשכונות הדרומיות של בית שמש. מהלך זה צפוי לבטל את צווארי הבקבוק האחרונים בציר, לשפר את רמת הבטיחות ולחזק את הקישוריות בין בית שמש, ירושלים ומרכז הארץ. למיזם חשיבות מיוחדת ברקע תנופת הצמיחה המואצת של בית שמש, מהערים הגדולות והמתפתחות בישראל, המונה כיום למעלה מ־180 אלף תושבים. העיר מצויה בתהליך התרחבות מואץ, הכולל הקמת שכונות חדשות, מוסדות חינוך ומרכזי שירות, והביקוש לנגישות תחבורתית איכותית למוקדי תעסוקה ומסחר בירושלים ובמרכז הארץ הולך וגובר. שדרוג כביש 38 והמחלף החדש צפויים לקצר משמעותית את זמני הנסיעה ולתרום לפיתוח הכלכלי והחברתי של האזור. במקביל, מקדם משרד התחבורה באמצעות חברת נתיבי ישראל את הקמת מחלף "ביג" הצפוני, שצפוי לצאת לביצוע במהלך השנה הקרובה. עם השלמתו יבוטלו הצמתים המרומזרים האחרונים בין מחלף הר טוב לצומת צרעה, ותתאפשר תנועה רציפה ללא רמזורים לאורך הציר כולו. מנכ"ל חברת נתיבי ישראל, ניסים פרץ, אמר: "שדרוג כביש 38 הוא מהלך בעל חשיבות רבה לחיבור בית שמש ויישובי הסביבה לרשת הדרכים הארצית. פתיחת מחלף גבעת שרת משפרת באופן משמעותי את רמת השירות והבטיחות, ואנו פועלים להשלים את יתר העבודות בהקדם האפשרי".