מגזר הנפט של ונצואלה "יעשה הרבה כסף" כאשר ארה"ב מאחוריו – אמר (3.1.26) דונלד טראמפ לאחר לכידתו של ניקולס מדורו. "חברות הנפט המאוד-גדולות של ארה"ב, הגדולות ביותר בעולם, ייכנסו, יוציאו מיליארדי דולרים, יתקנו את התשתית המקולקלת ויתחילו לעשות כסף בשביל המדינה", אמר. מגזר הנפט של ונצואלה היה "פלופ מוחלט" זמן רב, המשיך טראמפ. "הם שאבו כמעט כלום בהשוואה למה שיכלו לשאוב". טראמפ בונה על התערבות אמריקנית עמוקה כדי לשנות את פניה של ונצואלה – מה שעלול להתברר כמסובך ויקר, מציין ניו-יורק טיימס. ונצואלה טוענת שמתחת לאדמתה טמונות 300 מיליארד חביות נפט, העתודה הגדולה ביותר בעולם (השווי במחיר השוק הנוכחי: 18 טריליון דולר). אבל היא מתקשה להפיק מיליון חביות ביום, אחוז בודד מכלל התפוקה העולמית. הענף התאושש בשנים האחרונות, אך התפוקה רחוקה מזו של תחילת העשור הקודם – 2.5 מיליון חביות ביום. לחברת הנפט הלאומית, PDVSA, חסרים ההון והמומחים להגדלת התפוקה. שדות הנפט סובלים משנים של קידוחים בלתי יעילים, תשתיות קורסות, הפסקות חשמל תכופות וגניבות ציוד. שברון היא חברת הנפט המערבית העיקרית הפועלת בוונצואלה ומפיקת כרבע מן התוצרת; כמחצית מהתפוקה שלה מיוצאת לארה"ב. שברון פועלת בוונצואלה מאז 1923 וכיום יש לה במדינה חמישה שדות ביבשה ובים. "אנחנו מוכנים לעבוד בצורה מועילה עם ממשלת ארה"ב, ולנצל את נסיוננו ונוכחותנו כדי לחזק את הביטחון האנרגטי של ארה"ב", היא אומרת. באופו תיאורטי, אם חברות הנפט האמריקניות יקבלו יד חופשית בוונצואלה, הן יוכלו לסייע בצורה משמעותית בשינוי הענף. עם זאת, נראה שהדבר לא ייעשה בצורה כה ישירה וגלויה. מומחים מעריכים שהפקת הנפט הוונצואלי לא תהיה זולה: תוספת של חצי מיליון חביות ביום תעלה 10 מיליארד דולר ותימשך שנתיים, ותוספות משמעותיות יותר – עשרות מיליארדים ושנים רבות.