ב-1.6.25 חיסלו כטב"מים אוקראיניים שליש מהמפציצים הכבדים הרוסיים בעומק סיביר, 5,000 ק"מ מקייב, והסבו נזק ב-7 מיליארד דולר. זה היה מבצע מרהיב - וגם איתות לסכנה הנשקפת לאדמתה של ארה"ב. אבל למרות ההתקדמות שביצעה, אין לה הגנה מקיפה מפני כטב"מים. הבשורות הטובות הן שיש לה ולבעלות בריתה את האמצעים הדרושים, ויש בוושינגטון הסכמה דו-מפלגתית על כך. יש צורך רק ברצון הפקידותי והפוליטי לפעול לפני שמשבר יכריח אותה לעשות זאת. כך כותבים ב-Foreign Affairs טום דונילון, שהיה יועצו של ברק אובמה לביטחון לאומי, ותיאודור בונזל, ששירת במשרדי החוץ והאוצר. איום הכטב"מים התפתח דרמטית מאז הפלישה הרוסית לאוקראינה, והם גורמים כיום 70% מכלל האבידות בצד האוקראיני. מלחמה זו היא שדה המבחן לדורות חדשים של כלים ומערכות. אוקראינה מייצרת 4 מיליון בשנה (יותר מכל מדינות נאט"ו יחדיו), ורוסיה - שני מיליון. לעומת זאת, שתי המדינות מתקשות להציב הגנה מפניהם. במקביל, גדל מספרם של הכטב"מים בשמי ארה"ב. על-פי רשות התעופה הפדרלית, פועלים 800,000 כאלה - אך המספר האמיתי גדול בהרבה משום שחובבים מפעילים כלים קטנים שאינם מחייבים רישום. למרות שביכולתם להניב תועלת כלכלית מרובה, הם גם יוצרים סכנה של תאונות ומקשים על רשויות האכיפה להבדיל בין לגיטימיים לבין כאלה העלולים להוות סיכון - במיוחד לנוכח העובדה שהם זמינים בקלות גם למפגעים בודדים, ארגוני פשיעה ומדינות עוינות. מקבלי ההחלטות בארה"ב נקטו מספר צעדים להתמודד עם האיום. בשנת 2022 המליץ ממשל ביידן - אך לא חייב - להכשיר צוותי הגנה מפני כטב"מים, להתיר לרשויות הערים והמדינות לפעול נגדם ולהשקיע בטכנולוגיה חדשה. ביוני אשתקד הורה הנשיא דונלד טראמפ לרשות התעופה הפדרלית להדק את הפיקוח על טיסות מעל איזורים רגישים והרחיב את המאבק בפעילות כטב"מים בלתי מאושרת. בחודש שעבר אישר הקונגרס חקיקה דו-מפלגתית המסמיכה את הממשל הפדרלי, המדינתי והמקומי להתגונן בפני כטב"מים ולהגן על אתרים כגון מתקני ספורט והופעות. צעדים אלה ראויים לשבח, אך יש צורך בפעולות נוספות - סבורים דונילון ובונזל. הדחוף ביותר הוא להקים מערכת לאומית משולבת לאיתור כטב"מים, זיהויים והתמודדות עם איומים פוטנציאליים. רשות התעופה והמשרד לביטחון פנים צריכים לקבוע רשימה אחת של איזורים אסורים בטיסה, ולהורות להתקין בכטב"מים תוכנה שתמנע מהם לטוס בהם. צעד שכזה הוא חובה באיחוד האירופי, אך וולונטרי בארה"ב. יישומו יקל על הרשויות לזהות במהירות כטב"מים העלולים להיות מסוכנים.